1918年出生於湖南長沙，2000年1月8日逝世於美國紐約。天津南開大學肄業，成都中央陸軍官校畢業，美國陸軍參謀大學畢業，美國密西根大學歷史學博士。曾任陸軍少尉排長、中尉參謀、駐印新一軍司令部上尉參謀、少校參謀、駐日代表團少校團員，紐約州立大學紐普茲（New Paltz）分校教授。 主要研究領域為明史，並提倡「大歷史觀」而為人所知。主要著作有《萬曆十五年》、《中國大歷史》、《資本主義與廿一世紀》、《黃河青山：黃仁宇回憶錄》等。