引領人類找到「9號行星」的線索？

「小精怪」的軌道遠超出太陽系也引發科學家產生另外一種揣測──它或許受另一顆質量不小的遙遠天體重力影響，才會遠離與自己較為相近的太陽系，而那顆影響「小精怪」軌道形狀的天體可能就是人們在尋找的「9號行星」（Planet 9或者 X 行星）。科學家認為，「9號行星」可能真實存在。國際天文學聯合會（International Astronomical Union）2006年將冥王星從太陽系「九大行星」中除名後，太陽系維持「八大行星」已有12年餘，不過天文學家始終沒有放棄尋找真正的「9號行星」（Planet Nine或是「X行星」），也認為「9號行星」若真實存在，應是以橢圓形軌道繞行太陽，人類必須以太空望遠鏡觀測，才可能望見它的蹤影。現在，「小精怪」現蹤使科學家們可能接近了這個目標。太陽系的「9號行星」運行軌道（Caltech）美國加州理工學院（Caltech）科學家巴提金（Konstantin Batygin）2016年提出「9號行星」可能真實存在，《華盛頓郵報》（Washington Post）2日報導引述了巴提金對於「小精怪」的看法：「這無疑是非常偉大的發現。像2015 TG387這樣的天體，不僅可以帶領我們探測太陽系本身的構成，還能夠引領我們找出雕塑其軌道形狀的引力來源。」除了「小精怪」以外，另有兩顆已知矮行星的軌道也離奇地長──紅色的「賽德娜」（Sedna，又稱小行星90377）和粉紅色的「拜登」（Biden，2012 VP113）。這3顆天體都遠離太陽系內任何已知的龐大重力源，而且它們的軌道似乎在某個區域匯聚在一起，謝帕德猜測，有可能是同一顆大型天體牽引著它們運行。科學家在太陽系邊緣發現新的天體：矮行星「2015 TG387」（取自美國卡內基科學研究所）

「9號行星」存在嗎？

巴提金2016年與另一名科學家布朗（Mike Brown）共同在《天文學期刊》（Astronomical Journal）發表論文，根據間接觀測以及數學與電腦模型數據，「9號行星」應是一顆氣體巨星（gas giant），質量約為地球的10倍、冥王星的4500倍，繞太陽一周需要1萬至2萬年。依照巴提金與布朗的推測，「9號行星」應是顆巨大天體，其質量產生的引力將導致周圍的小天體不自覺受其擾動。謝帕德2016年接受《華郵》採訪時指稱，「9號行星」存在的可能性為60％，2年後他的信心遽增，認為有高達80％的可能性。謝帕德指出，他相信太陽系最邊緣處還有數千顆和「小精怪」差不多體積的天體存在，目前他在該地區所觀測到的小天體確實都有類似的運行模式，這只有在「太陽系還有尚未發現的超地球型行星（super-Earth type planet）的前提下才有可能維持」。推測太陽系的「9號行星」存在的兩位天文學家布朗（左）與巴提金（Caltech）