「城市毀滅者」悄然逼近，為什麼天文觀測失靈？

這顆差點釀成大禍的星體名為「小行星2019 OK」（Asteroid 2019 OK），直徑僅有57至130公尺，不足以造成如恐龍滅絕般的惡果，但威力可以夷平一整座城市，科學家稱其為「城市毀滅者」（city killer）。 One day a similar #Asteroid2019OK will not miss. Have a great weekend. pic.twitter.com/M1tlhPzwwt — SCOTT HETSKO (@scotthetsko) July 27, 2019 因為它的體積比一般小行星更迷你，表面反射的太陽光過於細微，逼向地球的速度夠快（時速8萬7000公里），所以科學家與觀測站的天文望遠鏡都沒有發覺它悄然接近。24日，「小行星2019 OK」掠過地球的前一天，巴西與美國的科學家團隊才驚覺。《華盛頓郵報》（Washington Post）指出，它離地球最近的時候，僅距離7萬3000公里，不到地球與月球距離的五分之一。天文學家表示，直到它快抵達地球的時候，它反射的太陽光才終於被天文望遠鏡偵測到，幸好研究人員在對的時間、朝對的方向觀測，才及時發現它的存在。澳洲旋賓大學（Swinburne University）副教授達菲（Alan Duffy）表示：「我當時驚呆了，真實地受到驚嚇……小行星的距離近到讓人很不安。」天文學家先前已經預測了，近期會有幾顆小行星通過地球，澳洲蒙納許大學（Monash University）天文學副教授布朗（Michael Brown）指出，「然而『小行星2019 OK』不是我們追蹤的星體，不知道它到底從哪裡冒出來」，「它很快速地悄悄接近我們」，直到它通過地球的前幾個小時，體積與路徑等詳細資訊才被公布，「它可能是這麼多年來，如此接近地球的行星之中，體積最大的一顆。」布朗繼續指出，「小行星2019 OK」過去1個月間，非常靠近太陽，夜晚與太陽一同沉到地平線下，因此觀測不到，只有黃昏與黎明的時候，太陽剛剛落入地平線以下，小行星還在地平線以上，才有可能察覺其微弱亮度，而在它通過地球的3天前，亮度比平時還要黯淡1000倍，導致它更難被觀測到。 #ASTEROID '2019 OK' MISSED EARTH BY A WHISKER on Thursday. It was big enough 2 wipe out a city, & came closer than any asteroid in recent memory. 73,000 km, that's too close 4 comfort, just 1/5th the distance 2 Moon. #Space #Nasa Here's more @DeccanHerald https://t.co/znocFuufX4 pic.twitter.com/wgLA7lLlZF — Rasheed Kappan (@kappansky) July 26, 2019

小行星撞地球有多可怕？直徑20公尺隕石，毀掉3000棟建築

澳洲蒙納許大學天文學副教授布朗表示，「小行星2019 OK」如果撞上地球，其大部分的岩石都會襲擊地球表面，造成極大的危害，「就像是個非常巨型的核武器」，威力足以摧毀一座城市，「也許爆炸當量為10百萬噸TNT，不容小覷」。 6500萬年前，一顆至少10公里寬的小行星撞上地球，在墨西哥猶加敦半島造成巨大的「希克蘇魯伯隕石坑」（Chicxulub crater），導致全球氣候劇變、恐龍滅絕。2013年2月15日，一顆直徑僅約20公尺（體積約6層樓建築大小）的隕石穿越大氣層，砸向俄羅斯車里雅賓斯克（Chelyabinsk），致使1200人受傷，近3000座建築受損。 Asteroid 2019 OK Just Passed Earth And We Didn’t Even Notice – Science https://t.co/gEI3sdIU47 pic.twitter.com/Cxwd6MxhBv — etechlooks (@etechlooks) July 26, 2019