本書讀者必須牢記的第二個要點是：主流分析認為，維繫戰時波蘭—猶太關係的是一些外力，即納粹和蘇聯。這個觀點就其本身而言當然沒錯。納粹和蘇聯的確曾在戰時各自占領的波蘭領土上發號施令。但是我們不應否認在占領者的嚴加控管下，波蘭人和猶太人的關係中也存在著自治動力（autonomous dynamics）。在那段時間裡，有很多事是人們原本就能做到的，也有很多事是可以事先規避的，有更多事是根本不必參與卻成了其中的一分子。由此，我會將一九四一年七月十日的耶德瓦布內所發生的事—誰聽從誰的命令且做了什麼，都細細道來。
納粹進攻蘇聯期間，波蘭爆發極為可怕的反猶情緒？
眾所周知，希特勒和史達林在一九三九年八月簽署了《德蘇互不侵犯條約》，其中的祕密條款劃定了兩位獨裁者在中歐的勢力範圍。一個月後，波蘭的領土就被第三帝國和蘇聯瓜分了。耶德瓦布內最初被劃在蘇聯的占領區，直到希特勒進攻蘇聯後又被納粹「接管」。蘇聯紅軍自一九三九年九月起占領了半個波蘭，此後蘇聯在這塊土地上展開為期二十一個月的統治。我認為，主流史學對此期間蘇維埃—猶太關係的觀點和分析至關重要，值得我們反思和質疑。不過，這本書並不是為了討論這個問題。我們只需記得，根據社會上主流的刻板印象，當年猶太人「似乎」和蘇維埃占領者的關係特別親密。曾有傳聞稱猶太人不惜犧牲波蘭人與蘇聯勾結，因而在納粹進攻蘇聯期間，一些從布爾什維克統治中獲得解放的波蘭土地上，可能曾經爆發極為可怕的反猶情緒，彷彿在回應納粹大舉的進攻。因此，我試圖探明發生在蘇聯占領時期（一九三九年九月∼一九四一年六月）耶德瓦布內小鎮的歷史，與其後發生的一切是否有所關聯。
耶德瓦布內大屠殺還涉及史學上關於此時期的另一個傳統觀念—猶太人和共產主義之間存在著一種互惠互利的關係。因此，這起事件也進一步觸及了以下兩個議題：戰後波蘭社會（或者說整個東歐社會）的廣大階層內湧現的反猶情緒，以及猶太人在東歐史達林主義的構建與鞏固中所扮演的特殊角色。我在後文談及資料來源時，會先開啟簡單的討論，並在本書的最後幾章回顧相關問題。
「犯罪者—受害人—旁觀者」範疇的界線曖昧不明
在猶太大屠殺研究的廣泛背景下，本書不應該被簡單地置於一個功能主義—蓄意主義的層面。本書偏離這種理論模式，該模式在近年的大屠殺歷史學研究領域中被模糊化了，被歸到另一種專門抨擊「犯罪者—受害人—旁觀者」座標的研究範疇，「直到最近才得到學界一定的關注」。但這本書證明了，這些範疇的界線都曖昧不明；它也同時提醒我們，大屠殺過程中的每個片段都有其獨特的情境動力（situational dynamics）。這一點很重要，因為它意味著在任何一個片段情節中，其場景中的不同演員都會做出特定且獨立的判斷，而他們對劇情的走向和結果造成決定性的影響——我認為，還有更多深入的研究能證明耶德瓦布內小鎮的悲劇並不是個案。我們至少可以設想，如果「演員們」當時做出了不一樣的抉擇，更多的歐洲猶太人就有可能在戰爭中倖存。
