「我們活在反智的時代」,布萊爾的書桌上有著這張標語,但坐在電腦螢幕前的他,則是忙著尋找題材,在社群網站上散布「即時新聞」,只是這些內容沒有一件屬實,卻吸引無數人按讚分享,布萊爾直接了當告訴《華盛頓郵報》,「捏造的內容愈極端,就愈多人瘋傳」,而他會追蹤這些「假新聞」被誰觀看,之後公告一切都是虛構,只是他不確定,這樣的做法究竟能打醒多少人。
只是揶揄保守派 虛構內容如今成「真相」
「美國前國務卿希拉蕊想偷渡更多難民入境美國,結果在海外行動中喪命」、「美國總統川普鼓勵否定氣候變遷,因此獲得諾貝爾和平獎」,46歲的布萊爾(Christopher Blair)在美國緬因州西南城鎮滑鐵盧(Waterboro)的住處左思右想,對要傳送哪則「假新聞」還拿不定主意,只是他與好友2年前的玩笑作為,沒想到現在卻成為「主流」。
"Nothing on this page is real": How lies become truth in online America https://t.co/TPUwHiVUe2
— The Washington Post (@washingtonpost) 2018年11月18日
布萊爾與幾名自由派的部落客2016年在臉書(Facebook)創立粉絲專頁「美國的最後一道防線」(America’s Last Line of Defense),編造一些極為荒唐的極右派資訊,資料介紹部分註明「這裡沒有一件事屬實」。原本只想說大家會當成玩笑話看看,離譜內容包括「加州實施伊斯蘭律法」、「美國前總統柯林頓成為連環殺手」、「美國前總統歐巴馬9歲時參加過越南選秀節目」,且會加註「認同請分享!」
布萊爾製造的「假新聞」:「宇宙史上首次,大英帝國以外的人獲頒騎士身分,那人就是川普總統!快分享!」
「即時新聞」包裝不實資訊
布萊爾創立14個這類型的網路社團,但沒人意識到貼文內容全屬虛構捏造,甚至變得愈來愈紅,55歲以上的川普支持者更是這些貼文的瀏覽常客。住在內華達州南部小鎮帕朗(Pahrump)的76歲退休保險理賠員查皮安(Shirley Chapian),瀏覽社群網站上跳出來的「新聞」資訊,像是「阻止伊斯蘭律法進入美國,認同請按讚」、「阻止移民入侵,認同請分享」。
查皮安按讚分享的內容都被標記「即時新聞」,她接收的資訊幾乎都是移民正進犯美國邊界、自由派限制言論自由等內容,她在個人臉書頁面寫道:「只要一不留神,這個國家就會被亂搞。」因此退休沒事,住在僅3萬多人小鎮的查皮安,每天會花上數小時在看這些「新聞」,且在分享這些不實資訊時,還會寫道:「我不是會發表陰謀論的人,但是......」
思辨能力是0!圖文內容根本不認真看
「川普邀請蜜雪兒(Michelle Obama)和雀兒喜(Chelsea Clinton)到白宮做客,她們在唱國歌時『比中指』表達謝意」,當查皮安收到這則資訊時,她按讚並留言稱:「她們從來沒有水準可言。」這則荒誕無稽的資訊也是布萊爾發的,他隨時關注保守派的臉書社團,從中尋找話題製造「新聞」,而他發現川普參加某場白宮慶典時,身後站著白人女性和非裔女性,立刻讓他有了「靈感」。
這類內容的擴散程度是發布1分鐘有8人分享,1小時就有超過1000人轉發,但布萊爾不是只製造「假新聞」來討保守派開心,他最喜歡做的事就是打臉他們,「好了,這些才是事實」,布萊爾把留言置頂寫道,「這2人是歐瑪蘿莎(Omarosa Manigault-Newman,前白宮公共事務室聯絡主任)和希克斯(Hope Hicks,前白宮公關主任),並不是蜜雪兒及雀兒喜」。
靠「假新聞」練思辨能力?或是助長不實資訊擴散?
布萊爾還稱:「她們不可能被民族主義垃圾抓到擺出這種造假動作......恭喜你們,一群蠢蛋。」儘管布萊爾生產這些「假新聞」,可以讓他1個月賺進15000美元,但他最初的目的並非賺錢,而是以此方式「打醒」深信不實消息的人,藉由讓他們難堪,希望這些人能對接收的資訊具備思辨能力。此外,布萊爾不是單打獨鬥,約有100名自由派人士跟他一起執行這項「任務」。
不過布萊爾無法確認這樣的方式是否有效,除了圖文造假,他還會故意拼錯人物姓名,但這些貼文的瀏覽量仍不斷攀升,這讓布萊爾開始質疑,難道是他推了這群人一把,更無法面對現實嗎?「歡迎來到網路世界,請學著用腦思考」,查皮安的留言得到回應,這也不是第1次,而她總認為這些嗆她的人到底從何而來,也不懂為何會說照片中的人物不是蜜雪兒和雀兒喜。
查皮安沒有正面反擊,而是選擇在自己的臉書頁面貼文:「下流的自由派。」她接著繼續瀏覽「美國的最後一道防線」其他貼文,其中1則抓住查皮安目光:「加州學生被迫學伊斯蘭律法,他們都不能吃培根了,且有2人開口閉口『阿拉』,別讓孩子信虛假的神啊!」查皮安深信不疑地說:「大家知道我們的國家正發生這種事嗎?」而另一端的布萊爾則困惑,這些人何時才會認清全都是虛構內容。