一、緣起
廿年前寫《四十自述》，副題即是「鵬程問道」。預擬六十作《述學》、八十作《閱世》。若能苟全性命於亂世，一百歲時再來寫《寄言》。那時恩怨未了，敵友俱亡，或許會寫得更酣暢些，此時便只能述學。
更早的緣由，可追遡到宋代。紹興廿四年進士考試，問「師友之淵源、志念所欣慕，行何修而無偽、心何治而克誠」。考官巴結秦檜，把他孫子塤擢為榜首，張孝祥第二。高宗親自改為孝祥第一、塤第三。同榜還有范成大、楊萬里、虞允文等。故事有趣，題目尤其好，值得再做一次回答。以下就算是我的答卷。
二、性質
述學，原是清代汪容甫先生的書名。但它體例不純，只是文章的雜湊，我則是真要述學的。
人生在世，既非貓狗，自當力學。學而時習之，不亦樂乎！生命的歷程與內容，事實上也就是學的內容與經歷，所以值得盤點一番。這倒不是因我以學者身分謀食的緣故。夫子曰：「君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已！」除了修養不好，還常亂講話之外，我大抵即是依此活著的。
生活即是為學，學習所得，便是我生命的具體存在狀況。故為學不是知識上的事，乃是關乎人之存在的。人之所以為人，且是這樣一個人，即與其學有關。學君子者為君子、學貓狗者為貓狗。我於此有些許體驗，不妨說說。故我述學，談學問，跟別人不一樣，談的是生命史。
這裡當然仍有主從、有虛實。看起來是以述學方式在講我的生命歷程，然重點在學問而不在我。
我，不過四大假合，終歸塵土；龔鵬程三字，即是假名，是偶然用著的符號，呼我為牛則為牛，呼我為馬則為馬。可是萬法皆空而業不空，人都會死，而他所造、所成、所立之業卻可能存續下去。所以說立功立德立言是三不朽。人終朽而業自有其生命，雖我造立，匪我思存。由歷程看，我主它從；由歷史看，它實我虛。故本書又是以我生命為線索來敘述的當代學術史（雖僅是它的一小片剪影）。
三、特點
一個人的學問若值得敘述，定有其特點。我的特點是什麼呢？
做學問的人，形態各異，或尊德性、或道問學，或尋理趣、或重實用，我卻是合一的。本於性氣，參酌古今中外文獻、聖哲言語以定是非，故非修行與學術之兩歧；所得所是，作用於生活中，故又是行解之互證。此古人所難，當世亦無同類者。
我寫自述，也與一般自傳不同，屬於自我反省的作業。要把馳驟的蹄痕仔細勘察一番，以便再騁逸足。故自述乃為己之學的一部分，非宣傳、非獵名、非討罵，亦不求知音。
四、體例
用來檢核我之所學的框架，是孔門六藝：詩、書、禮、樂、易、春秋。不採取逐年講故事的辦法。
