砸錢加碼補助無用！日本生育率來到125年新低點，2024年總人口減少近百萬

同時面臨超高齡社會與少子化危機的日本，即使中央與地方政府不斷端出方案，祭出各種補助、津貼或主動舉辦相親活動，依舊改變不了該國持續下探的生育率趨勢。最新數據顯示，日本2024年新生兒人數，下降至72萬988人，創下自1899年有記錄以來最低點，顯示少子化問題愈來愈糟糕，也讓石破茂內閣非常頭痛。

《金融時報》（FT）報導，日本厚生勞動省22日公布初步統計，去年（2024）新生兒人數，竟然還比2023年減少5個百分點，已經呈現連續9年下降趨勢。與此同時，2024年日本死亡人數同樣創下歷史新高，來到160萬人，導致在扣除移民因素後，日本人口在2024年呈現淨減少約90萬人。 

前首相岸田文雄2023年曾提供警告，少子化問題讓日本、瀕臨社會功能能否維持的邊緣；目前日本約有3成人口屬於65歲以上的高齡族群，人口結構嚴重失衡，連年低迷不振的生育率，更導致勞動力逐步萎縮，加重青壯年人口的社會與債務負擔。

面對生育率長期下滑，日本政府並非毫無作為，打從先前安倍內閣時代，就不斷推出應對措施，包括增加兒童補助、提供育兒津貼，甚至嘗試讓東京都公務員，改為每週四天工作制，希望改善工作與家庭生活平衡，希望更多年輕世代願意生小孩。然而，雖然政府看似給出許多誘因，但相比日本職場壓力、社會氣氛與整體經濟重擔，似乎還是無法說服年輕族群，他們依舊不敢且不願意生育，才會導致生育率遲遲沒有起色。 

與韓國對比 

同屬東北亞的鄰居南韓，也與日本一樣面臨著低生育率的國安難題，不過，相比日本持續下降的數據，韓國今年卻罕見罕見「只跌回升」。根據韓國統計廳2月公布的最新數據，南韓總生育率在2023年終止連九年下跌，主要受到結婚人數增加而帶動上升。 

有部分人口學家曾寄望疫情結束後，日本能迎來「補償性生育潮」，但從最新統計數據來看，這個期待並未成真。事實上，真正讓政府陷入困境的是，日本國立社會保障與人口問題研究所2011年的預測，按照當時的下滑趨勢估算，日本新生兒人數本應在2039年，才會減少至72萬人。沒想到卻「提早15年」達成低點，顯示少子化速度遠遠超出預期。 

南韓2024年總生育率，在連續八年下滑後首次回升，從0.72升至0.75，儘管仍為「全球最低」，但這次回升顯示，該國政府與企業的育兒激勵政策，慢慢地開始發揮作用。愈來愈多南韓企業積極鼓勵員工生育，像是大型建築公司富榮集團（Booyoung），打從2023年起向員工提供1億韓元（約新台幣236萬）生育獎金；知名遊戲開發商Krafton也計畫推出類似獎勵措施。 

至於在政府一側，官方在2024年大幅提高生育補貼預算，金額來到19.7兆韓元（約148億美元），比2023年增長22%。近期推出的優惠措施如下：

1. 補助育嬰假薪資：假如父母雙方都請育嬰假，前六個月可領取全薪（過往只給三個月）。 

2. 延長育嬰假：父母兩人合計可請至多1.5年的育嬰假（先前為1年）。 

3. 擴大範圍：政府將補助中小企業員工育嬰假的薪資。 

4. 上市公司責任：從2025年開始，上市公司必須在報告中，列舉企業的育兒福利或措施。  （相關報導： 少子化時代，性別差距還是很嚴峻：日本醫師男女人數比例竟相差三倍 ｜ 更多文章 ）

南韓政府的目標，希望在2030年將生育率提升至1.0，儘管低於維持人口穩定的2.1，但不少專家認為，如能達到、至少能改變少子化趨勢並減少危機。但是，短暫的「樂觀」底下，當地報導依然對未來趨勢相當悲觀，因為大學、高中階段的年輕世代，普遍認為政府與企業的措施無法解決生育負擔，對他們而言，出社會工作後，結婚與生育下一代，依然是件困難且成本高昂的嘗試。