呂紹煒專欄：少子化到《無人剩下》，人口是負擔還是助益？

人口多到底是負擔還是助益？真是大哉問，近期有人口專家出版新書，大聲呼籲全球性的人口危機已來臨，而且這個危機與早年人口「過多」的危機完全相反。

少子化、人口老化終而《無人剩下》的年代

英國著名的人口統計學家保羅•莫蘭（Paul Morland）最近出版新書《無人剩下》（No One Left），看書名就知道是談許多國家人口老化、進而步入人口減少的問題，這個問題適用於所有先進國家，東亞經濟體亦是，看看台灣的少子化、人口老化帶來的衝擊即可知其影響之大。

莫蘭堪稱著作等身，除了新出版的《無人剩下》外，先前他己著有3部研究人口問題的作品：《人口浪潮：人口變遷如何塑造現代世界》《人口版圖：新人口結構與未來世界變革》《人口工程學：種族衝突中的人口策略》，這些書的特點都是從人口的數量或結構觀點切入，去詮釋與預測社會及世界的變化，甚至各國實力的消長─例如，人口與軍事實力、經濟力量的關聯性，英國如何因人口因素成為全球領先的經濟體….. 。

莫蘭在《無人剩下》新書中提出對人口前景的憂慮，類似的著作一直都有，歷史上最著名的屬英國政治經濟學家、也可能是第一位人口統計學家馬爾薩斯，在1798年匿名發表的《人口學原理》，這本書提出一個著名的預言：因為人口是呈幾何增加、糧食是呈算術增加，因此最終人口增長必然超越食物供應而出現各種「抑制因素」（可能是戰爭、飢荒等各種災難）。

人口爆炸的憂慮與節育

馬爾薩斯悲觀的預言，為經濟學贏得「憂鬱科學」之稱。只是莫蘭對人口前景的憂慮與馬爾薩斯的憂慮是僅為相反：馬爾薩斯擔心人口太多吃掉糧食、同時也「吃掉經濟」，所以要控制人口。這派思想源遠流長200年，到上世紀70年代時，一群著名經濟學家組成的「羅馬俱樂部」發表了《成長的極限》，或是之後昆蟲學家發表的《寂靜的地球》等，都是擔心人口的持續成長甚至「人口爆炸」、耗盡地球資源。

傳統經濟學家就認為人口增加過多會「吃掉經濟成長」、讓經濟缺乏「剩餘」來投資，終而影響限期經濟成長，因此減少人口增加速度的節育政策，幾乎是每個經濟體成長過程中都曾大力推動過的政策，想想台灣當年的「兩個恰恰好」、中國的「一胎化」、印度的強制節育吧。

而莫蘭的憂慮卻是人口的減少問題：在1950年的義大利，「每一個80歲以上的人大約對應17個10歲以下的人」，現在是1對1；泰國過去是一個80歲以上的人對應70多個10歲以下的人，但不久之後80歲以上的人口將超過10歲以下的人口。而以進入人口減少階段的中國與日本，依此速度到世紀末人口都將減少40%以上。

綠色革命抹去「馬爾薩斯咀咒」

馬爾薩斯的憂慮，之後因科技的進步發展、特別是60年代的「綠色革命」（或稱第3次農業革命），大幅提高農業生產，開發中國家糧食可自給自足甚至有能力出口，世界躲過「馬爾薩斯咀咒」。 （相關報導： 「人口快速老化，中國經濟註定不會超越美國！」人口問題專家：希望不要誤判情勢，卻被中國封殺 ｜ 更多文章 ）

但莫蘭的憂慮則是「現在進行式」，看起來那些步入人口衰退的國家，都很難跳出「無人剩下」的人口陷阱。某個角度而言，莫蘭憂慮的重點也不是人口減少的問題，而是人口結構老化，這才是真正嚴重的問題。莫蘭對此問題的憂心，讓他在2022年的一篇文章中建議英國政府應該對沒有子女的人徵收「負兒童福利稅」─當然是駡聲不絕。

因此回到開頭的問題：人口多是負擔還是助益？其實，沒有唯一答案，視情況而定。經濟成長初期，節育確實可能有助資本累積、有利增長；但人口增加放緩到一定時期後，必然出現人口結構老化、惡化的情形，進而影響到經濟成長。

未來經濟大國也是人口大國

歐洲先進國家固然都早就經歷此過程，各種鼓勵生育政策不斷、且大多無效，亞洲的日本、四小龍情況雷同，都曾經歷過經濟高度增長、人口快速增加的時間，所得提高後生育率下降、少子化接踵而來，最終就是人口減少、結構老化、經濟增長遲緩，有人稱之為「老年病」。

更前瞻的看，人口夠多且「結構良好」（年青占多數而非老人多），在長期預測中幾乎都占優勢，但前提是國家治理要上軌道。例如印度人口超越中國，但是否最終經濟可超越中國則大問號，原因即對其長期治理等各方面的疑慮。但即使如此，印度仍可望在10年內站上全球第3大經濟體寶座，依靠的就是全球最多的人口數（14億多）、良好的人口結構，原本就是南亞霸主，加上莫廸較佳的治理即可一飛沖天；印尼有2.7億人，註定是東協龍頭；非洲奈及利亞擁有超過2億人，其發展後勢就比發展程度更高但人口只有6千萬的南非好。

莫蘭對人口減少的憂慮，多少帶有對本國或種族的觀念在內，因為從總體來看，全球人口數突破80億人後仍會持續增加；根據聯合國預測2050年全球人口會增加到97億，只是增加的人口大部份來自所謂開發中國家、且以非洲最多，己開發國家除了美國外多呈減少，到了2100年，全球人口，三人當中，就有一人是在非洲。 （相關報導： 「人口快速老化，中國經濟註定不會超越美國！」人口問題專家：希望不要誤判情勢，卻被中國封殺 ｜ 更多文章 ）

因此最終來看，只要國家治理得當，人口多的助益超過負擔，全球長期人口結構的改變，除了對經濟有深遠影響外，也會帶來地緣政治勢力變化，事實上，這個變化已經出現了。