齊邁可指出，他曾報導關於一位在1990年代中期活躍的搖滾歌手，他的一首著名歌曲名為《垃圾場》。歌詞唱道：「我們生活的世界就像一個垃圾場。」他說：「這很有趣。為什麼歌手認為『世界是一個垃圾場』呢？政府為什麼會允許他唱這樣的歌呢？這告訴了你當時中國的氛圍是什麼樣子，這比去參加什麼商務部的貿易統計簡報有趣多了。」
人民與政府的複雜關係
齊邁可指出，中國人民與中共政權之間「存在著巨大的差異」，儘管政府喜歡描繪每個人都百分百支持黨，自豪地建設偉大的「新中國」等等，「但現實是，中國人與他們的政府、當局的關係非常複雜」，而西方記者透過為中國底層人民發聲，讓許多被掩蓋的問題得以獲得關注，成為歷史記錄。
《中國任務》有無數例子提到，美國記者們報導一些中國人民挑戰政府、反對政府或對政府感到憤怒的故事。1990年代，河南、安徽等華中地區政府提倡血漿經濟，原以為是貧困農民與衛生部門皆大歡喜的交易，災難卻悄悄降臨，因為很多賣血站都是地下非法經營，採用不合公衛標準的方式抽血。
千禧年到來，愛滋疫情在華中農村間大規模爆發，但由於地方政府息事寧人，疫情實際多嚴重，無人知曉。《中國任務》提到，經常為河南省愛滋病患奔走的高耀潔醫生為兩位記者──《紐約時報》的羅森塔爾（Elisabeth Rosentha）和《時代》（Time）雜誌的畢菡娜（Hannah Beech）──幫助安排深夜偷偷潛入這些村莊，做出揭發「血禍」的報導。
兩名記者在書中指出，村民希望向外界傳達他們的狀況：「他們明白我們想要幫助他們，或至少替他們發聲」、「他們說：『我們想上《紐約時報》頭條，因為我們已經用盡了所有辦法，卻得不到任何幫助』」
這些報導惹怒了中國外交部，使記者遭到約談，但也帶來了改變──許多非營利組織進駐河南協助防治愛滋，中國政府也承認國內的確出現愛滋疫情。羅森塔爾表示：「是件令人欣慰的事，西方媒體的露出確實帶來不少幫助。」
齊邁可說，2000年代初期也是成千上萬中國人為國家自豪的時刻，「中國剛獲得2008年奧運主辦權，人們唱歌狂歡、揮舞國旗慶祝，愛國主義情緒溢於言表。」但在任何社會中，無論多麼成功，都存在著社會問題和社會矛盾，中國人可以對愛滋疫情感到不滿，但依舊對主辦奧運感到自豪，這些情緒同時存在。
中國人民真正關心的問題
外界對於中國人的所思所想感到好奇，他表示，中國是一個生氣蓬勃的社會，大多數中國人不會花時間擔心中美關係、台灣問題、烏克蘭、南海或香港，而擔心「孩子在學校的情況、工作和工資、照顧父母、空氣品質以及未來的前景。這些議題才是真正關乎中國社會狀態的重要指標。」
「如果我們無法充分捕捉到這些方面，就會錯過一些真正重要的事情，比如中國正在發生的一些重大變革，以及這些變革對人們的影響等等。」對於越來越少西方記者能夠長期駐紮在中國，他感到憂心。「我們缺少了很多關於中國內部的報導，雖然我無法確切地說明失去了什麼。」
