在白天,邦恩開始上監獄內的情緒管理課,他在課堂上表現傑出,這使得他日後也成為一名合格的情緒管理諮商師,為囚犯提供服務。而在夜晚,他會回到自己的牢房靜靜閱讀,一個字一個字慢慢品嚐,好讓自己「能有個盼頭」。在他寫給母親的一封信中,他提到:「他們能囚禁我的身體,但關不住我的心。」回想起這段往事,邦恩說:「閱讀的力量帶給我這種感受。長期以來,我因為無法發聲而感覺受困,不過閱讀的力量帶給我想像力,能把我帶往宇宙裡任何地方。」
苦難重重的監外人生,走了27年的平反之路
2006年,邦恩因為在獄中表現良好而獲得假釋。他說,與家人團聚後,「我感到安全,那是我17年來第一次重新有安全感。」不過重獲自由後,他的生活並不平順,因為殺人前科,使他找不到工作,他被診斷出創傷後壓力症候群,並拿到殘障證明。2008年,邦恩深陷憂鬱,沒能出席與假釋官的會面,被送回監獄一年。邦恩說:「在孤身一人這麼久、離開大家這麼久之後,我沒有辦法調適。」
不過,在一切苦難之後,邦恩終於在2010年撥雲見日,專門處理冤獄平反的美國非營利組織「平反倡議」(Exoneration Initiative)開始研究邦恩的案件,發現警探斯科切拉經手的許多案子都有問題。在2014年4月,幫助哈格雷夫的律師團隊成功提出再審,要求撤銷罪名,歷經24年的冤獄生涯,這位當年的落難兄弟終於重獲自由,等候重審。2018年5月16日,法官辛普森(ShawnDya Simpson)當庭宣判邦恩與哈格雷夫2人無罪。邦恩當場淚流滿面,握著法官的手說:「這條路我走了27年。」他的母親茉琳也情緒激動,不停啜泣。
根據布魯克林檢察官辦公室(Brooklyn District Attorney's office),截至目前共有70件警探斯科切拉的案子正待重新檢驗,至少有14件起案子因為查案過程偽造證據、誤導偵訊、逼供等原因確認為冤案,並獲得平反。
#JohnBunn, Wrongfully Incarcerated for 17Yrs, Says Learning to Read Saved Him -Now He Builds Libraries in Prisons https://t.co/ZuesmPvlL4
— Harry Triple O (@HarryO1975) September 11, 2018
現在,踏進生命新篇章的邦恩經營著非營利組織「為無人聞問者發聲」,努力以當初改變自己生命的「文字的力量」也為他人生命帶來改變。邦恩每週去監獄兩次,在那裡帶領16、17歲的少年開討論會。他也打算組織一個讀書會,帶領青少年閱讀、討論。無論如何,邦恩都不希望自己照顧的年輕人放棄自己,任憑自己失控。「我告訴他們,世界上沒有什麼不可能!」邦恩說。
這位冤獄受害者經歷重重苦難,終於找到自己存在的意義。「察覺自己的存在是有目的,沒什麼比這感覺更好!這也在此刻賦予我人生意義。」總是有些靦腆的邦恩輕輕說:「在我的惡夢中,我找到了夢想。」