世事多變，俄烏戰爭一波未平，中東烽火一波又起。本月7日黎明時分，巴勒斯坦激進組織哈瑪斯（Hamas）兵分三路，從海、陸、空對以色列進行了突襲。這項攻擊行動不僅造成重大死傷，且有為數不詳的以色列軍民被擄充當人質。有人形容這是「以色列版的珍珠港事件」，嚴重的程度也超過「911」美國遭受的恐怖攻擊。
哈瑪斯選在「贖罪日戰爭」（Yom Kippur War）50週年發動攻擊，無異是在以色列的歷史傷口灑鹽。新仇加上舊恨，以色列決定「以其人道還治其人」，要讓敵人付出慘痛代價。以色列總理尼坦雅胡（Benjamin Netanyahu）宣布全國進入戰爭狀態，國防部長葛朗特（Yoav Gallant）聲稱將解除所有作戰限制。以色列採取的報復行動包括，不斷以砲彈和空襲轟炸加薩走廊（Gaza Strip），並且召集了30多萬名後備軍人，準備發動地面攻擊行動。
這場衝突的導火線，可以追溯到以巴雙方因種族、宗教、文化和領土等紛爭，長期累積的歷史仇恨。自從哈瑪斯在2007年取得加薩走廊的控制權後，它和以色列就打了四場戰爭。有政治分析家把哈瑪斯的襲擊，與美國正在斡旋以色列和沙烏地阿拉伯關係正常化的談判有關，哈瑪斯擔心會因以色列擴大和阿拉伯國家的和解而受到孤立。
以巴衝突有擴大為「以阿戰爭」的可能，因為戰火已延燒至鄰近國家。例如，敘利亞指控以色列空襲了大馬士革（Damascus）和阿勒坡（Aleppo）的國際機場，而敘利亞和阿瑪斯的後台伊朗關係密切；黎巴嫩則指責以色列和武裝組織真主黨（Hezbollah），開始在黎國邊境交火。
「屋漏偏逢連夜雨」，繼俄烏戰爭後，以巴衝突又成為拜登政府另一項重大外交考驗。美國共和黨聯邦眾議院議長麥卡錫（Kevin McCarthy），本月2日以216比210票在眾院遭到罷免，對烏援助被視為他的罪狀之一。因為烏克蘭戰事久拖不決，已在美國國內引發爭議，美國民眾不容許政府長期把資源投入一場海外戰事。
美國是烏克蘭最大的外來援助者，自俄羅斯2022年2月入侵烏克蘭以來，美國已承諾提供超過430億美元的安全援助，占所有西方捐助總數的一半以上；但美國國會1日通過45天的短期支出法案，卻剔除援助烏克蘭的60億美元款項。鑑於眾院未來動向未明，拜登政府已不再尋求在協商短期撥款法案時，納入240億美元援烏經費。烏克蘭總統澤倫斯基（Volodymyn Zelenskyy）擔憂美國大選前的政治論戰，恐削弱華府對基輔的支持。
拜登不願重演自阿富汗撤軍那一幕，但以色列和烏克蘭不同，美國必須對以巴衝突強硬表態。因此拜登譴責哈瑪斯此舉是「純粹邪惡」的行為，重申華盛頓支持以色列，準備在中東地區部署更多軍事資產。美國立即派「福特號」航母戰鬥群到靠近以色列的東地中海海域，目的是展示對以色列國防的牢固支持，以及警告其他國家或武裝組織不要加入戰局。
與此同時，美國國務卿布林肯於12日先訪問以色列，隨後前往約旦會見約旦國王阿布杜拉二世（King Abdullah II）和巴勒斯坦自治政府主席阿巴斯（Mahmoud Abbas），布林肯還要走訪沙烏地阿拉伯、埃及、阿拉伯聯合大公國與卡達，其中部分國家對哈瑪斯具有影響力。
2023年10月15日，以色列對加薩走廊發動空襲。（美聯社）
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