馬爾地夫素以其原生態海灘、珊瑚礁和多樣化的海洋生態著稱，是你最不可能想象會展開地緣政治對抗的地方。
這個由大約1200個珊瑚島和環礁組成的印度洋中心島國，將於9月30日見證現任總統易卜拉欣·穆罕默德·索利赫（Ibrahim Mohamed Solih）和反對派候選人穆罕默德·穆伊祖（Mohamed Muizzu）之間的決選。
但是，此次投票選的其實還有印度和中國。
這兩個國家都試圖加強自己在這個島國當中的存在，這些島嶼地處戰略位置，處在繁忙的東西方航運線上。
馬爾地夫的兩名總統候選人一直在上天下海地穿行在這些島嶼中間，爭取選民的支持，而他們又各自代表背後不同的亞洲大國。
在2018年一次令人意外的勝選後，來自馬爾地夫民主黨的索利赫加強了與印度的關係，馬累與之有著緊密的文化和金融紐帶。來自進步聯盟（Progressive Alliance）的穆伊祖則傾向於和中國建立更好的關係。
長期以來，馬爾地夫一直在印度的影響範圍之內。因為保持在那裏的存在，使德里有能力對印度洋的一個關鍵區域進行監控。
海軍力量迅速擴張的中國希望進入這樣一個具有重要戰略意義的地點，而印度卻想阻止這一點。北京也熱切希望保護經過該路線的海灣能源供應。
德里和北京都向馬爾地夫提供了數億美元的貸款和撥款，用於基礎設施和發展項目。
但是這一次選舉，似乎是中國略佔優勢。
「印度優先」
索利赫在本月早些時候進行的第一輪選舉中僅獲得39%的票數。
可能影響現任總統表現的一個問題，是他的政府加強與德里的聯繫——被稱為「印度優先」政策——但卻是以犧牲與中國關係為代價，這令他受到批評。
但是索利赫對此觀點不以為然。
他在一次電子郵件採訪中向BBC表示：「我們不將此看作是一個零和遊戲——與一國的關係良好就會損害與另一國的關係。」
「印度優先」政策變得不受歡迎的原因之一是來自德里送給馬爾地夫的「禮物」所引起的爭議——2010年和2013年，馬爾地夫收到了兩架直升機；2020年又收到一架小型飛機。
德里方面稱，這些飛機是要用於搜索和救援任務，以及醫療運送。
但是在2021年，馬爾地夫國防軍稱，約有75名印度軍方人員駐扎在馬爾地夫操作和維護這些印度飛機。
此後不久，反對派發起了一場「印度離開」（India out）的運動，要求印度安全人員離開馬爾地夫。
反對派認為，這些軍方人員的存在會危及國家安全。
現在這已經成為一個關鍵的選舉議題，但是索利赫卻表示這些擔憂是被誇大了。
「馬爾地夫並沒有軍事上活躍的海外人員駐紮。目前在本國駐扎的印度人員是受馬爾地夫國防軍的指揮控制，」他這樣向BBC表示。
貸款外交
在阿卜杜拉·雅門（Abdulla Yameen）擔任總統的2013年至2018年間，馬爾地夫與中國走得更近，也加入了習近平主席宏大的「一帶一路」倡議——該倡議旨在建設中國與世界其他地區的公路、鐵路和海洋連通途徑。 （相關報導： 印度洋珍珠爭奪戰》中國、印度爭相撒幣建大橋 馬爾地夫搭起友誼or落入債務陷阱？ ｜ 更多文章 ）
在印度和西方貸款機構因為雅門政府被指控侵犯人權而不願提供貸款時，他轉向了北京，後者無條件提供了貸款。
