相較下，在1980年代元老干政最盛時期，元老們雖亦有派系之分，例如以鄧小平為首的改革派、以陳雲為首的保守派，但在攸關中共發展的大問題上還是能達成共識的，例如推動集體領導、經濟改革、下令以軍隊鎮壓六四學潮、甚至迫使趙紫陽下臺，都是在鄧小平、陳雲共識下的行動。目前許多中共元老，雖不樂見習近平專權，例如宋平、胡錦濤、張高麗均以不鼓掌方式表達對中共20大政治報告不滿，卻無法團結一致，猶如一盤散沙，難以發揮影響力。
監控手段進步。隨著人工智慧、人臉辨識、大數據分析、監視器、聲紋識別、車輛追蹤晶片、手機監控等科技的進步，中共不僅將這些科技用在對付境內少數民族、異議人士上，也同時用以對待黨內元老。在習近平執政時期，中共元老均生活在嚴密的監視下，必須透過中央辦公廳才能公開露面或與其他高級人物會面，類似鄧小平當年「南巡」(鄧小平不滿執政的江澤民向保守派靠攏，前往受惠於「改革開放」的南方各省尋求支持)之舉，已難上演。先天上無法團結一致，後天上又受到嚴密監控的結果，使得元老們即使有心串連也相當困難，形成雖對習近平執政縱有不滿，也無法匯集成集體意見的窘境。
沒有實質職位。相較於鄧小平透過成立中央顧問委員會，並且賦予該委員會得列席中共中央委員會並提供意見的權力，當前的中共元老因欠缺實質頭銜，即使有心發揮影響力，也沒有適格管道。
更甚者，歷任中共元老在離開主要職位後，仍會在中央軍委會安排自己的人馬，例如鄧小平在「六四事件」後，雖將軍委會主席一職交接予江澤民，但仍保留元老楊尚昆擔任副主席、楊白冰(楊尚昆胞弟)擔任秘書長(該職位現已裁撤)。1992年江澤民第一個任期開始後，元老派依舊安排劉華清擔任副主席。同樣的，江澤民卸任軍委會主席後，仍在軍委會中安排曹川剛、郭伯雄、徐才厚擔任副主席。然而這樣的安排，在胡錦濤選擇「裸辭」後，元老們在軍中的影響力也隨之消失；習近平則因自身與軍方的特殊淵源(參閱「習近平邁向集權的基礎-與軍隊的特殊淵源」)，迅速掌握了部隊人事。
總結來說，從改革開放後的發展看，元老干政在中共呈現出一種鐘擺式循環：第一個高峰出現在1980年代，元老們透過連續撤換數名總書記，將「深層中央」的影響力發揮到極致；1992年江澤民開啟第一個任期後，元老們鑑於過去干政太深，加以自身年事已高，裁撤了中央顧問委員會，江澤民始得以逐漸掌握權力。第二個高峰是在江澤民卸任後「退而不休」，不僅在政治局中安排多位「江派」常委，甚至直到胡錦濤卸任為止，軍委會副主席也都掌握在「江派」手中，再一次重現元老干政；胡錦濤對於江澤民所為深惡痛絕，卸任後選擇將權力一次性交接予習近平，但這也如同埋下習近平尋求突破任期限制的種子。未來在習近平年事漸高後，終須將職務逐一交接，但預料繼任者於習近平仍在世時，依舊難以獲得實際權力，勢將開啟第三波元老干政。
＊作者為智庫研究員
