鄧小平提拔上位的元老。中共20大召開期間18位元老中，被鄧小平提拔上位者有江澤民(1926年生)、李瑞環(1934年生)、朱鎔基(1928年生)、胡錦濤(1942年生)，因江澤民、胡錦濤後來也成為領導人，此處僅介紹在1989年6月「六四事件」後，進入政治局常委會的李瑞環及接任江澤民上海市委書記職位的朱鎔基：李瑞環出身工運界，1989年6月至2002年11月擔任政治局常委，同時於1993年3月至2003年3月擔任全國政協主席，與江澤民因責司領域有別，大致維持河水不犯井水關係；朱鎔基於1992年10月至2002年11月擔任政治局常委，在江澤民的第一個任期(1993年3月至1998年3月)擔任國務院第一副總理(總理為李鵬)，第二個任期(1998年3月2003年3月)擔任國務院總理，與江澤民維持一種在國事上合作、在權力上競爭的「既競爭又合作」關係。
江澤民派系元老。中共20大召開期間18位元老中，屬於江澤民派系者，除江澤民本人外，另有在江澤民執政期間被拔擢的李嵐清(1932年生)；胡錦濤執政期間才被安排進入政治局常委會的吳邦國(1941年生)、曾慶紅(1939年生)、羅幹(1935年生)、賀國強(1943年生)、賈慶林(1940年生)、李長春(1944年生)；習近平執政期間才被安排進入政治局常委會的張德江(1946年生)、俞正聲(1945年生)、劉雲山(1947年生)、張高麗(1946年生)。
這些江派元老，來歷甚為多元，有江澤民擔任上海市委書記期間的舊部，更多則是江澤民出任中共中央總書記後在各地拔擢的人才，每人利益不同，因此外界通常又將江派內部分為上海幫、石油幫、清華幫、太子黨等派系。其中屬於「紅二代」的曾慶紅、吳邦國、俞正聲，與習近平有共同出身背景，在習近平執政並儼然成為太子黨共主後，部分人士選擇向其靠攏，俞正聲即為顯例。
胡錦濤派系元老。中共20大召開期間18位元老中，屬於胡錦濤派系者，除胡錦濤本人外，有在其任內擔任政治局常委的溫家寶(1942年生)、吳官正(1938年生)，及在習近平第一個任期擔任國家副主席的李源潮(1950年生)。這3人中，溫家寶雖非出身共青團，但擔任國務院總理期間，與胡錦濤合作無間；吳官正為胡錦濤清華大學同學，一般被外界認為立場較為中立，也因此獲得「江派」認可，在胡錦濤任內出任執掌黨內紀律的中紀委書記；李源潮出身共青團，屬於典型「團派」，但未曾擔任過政治局常委，是18名元老中唯一最高官階僅止於「副國級」者。
