在陳良宇入獄、黃菊死亡後，胡錦濤對「江派」的打擊後繼無力。一方面，這兩起案件均未掌握關鍵證據，以致中國至今仍有民眾認為應為陳良宇平反；另方面，「江派」歷經這波打擊後，縱有損失，但仍透過兩位軍委會副主席徐才厚、郭伯雄牢牢掌握軍方，「團派」尚無足夠政治實力挑戰，以致欲振乏力，未能如習近平般地掀起全面性肅殺氛圍。
習近平受「江派」推舉上位
江澤民於2002年11月中共16大卸任後，將總書記交予鄧小平早已安排好的隔代接班人胡錦濤，但同時為了延續其派系政治利益，將該屆政治局常委由7席擴大為9席，是改革開放以來規模最大的一屆。政治局常委席次，相當程度上反映了該屆領導人權力集中程度，因此席次擴大之舉，猶如註定了胡錦濤的「弱主」地位，及江澤民的持續干政。
該屆常委中，除胡錦濤、溫家寶、吳邦國外(吳邦國雖曾任上海市委書記出身，但與胡錦濤同為安徽老鄉及清華校友)，其餘6人均被視為「江派」人馬(曾慶紅、賈慶林、黃菊是核心，吳官正、李長春、羅幹屬外圍)，擴編之舉被認為是對胡、溫權力的稀釋，外界對此評為「九龍治水」。
政治局常委中，年紀最輕的李長春(1944年生)僅比胡、溫(均為1942年生)小2歲，經驗上難被視為接班人；政治局委員中，年紀較輕的則是陳良宇(1946年生，時任上海市委書記)、劉雲山(1947年生，時任中央宣傳部長)，因此有媒體揣測，自擔任上海市黃浦區區長以來即一路受江澤民提拔的陳良宇，較有可能成為隔代接班人。這種觀點，若以現在的角度看，會認為陳良宇在年齡上不具接班機會(陳良宇若於2012年接班，已66歲，在「兩屆10年」限制下，最多只能做一屆)，然而在年齡劃界還未成為潛規則的2002年，並非不可能，因為1992年江澤民第一個任期開始時，正好就是66歲(江澤民雖於1989年6月即出任總書記，但因是接任趙紫陽遺缺，使得1989年6月至1992年10月這段時間，並不在「兩屆10年」的計算方式內)。
在中共第16屆政治局中，江澤民未師法鄧小平在常委中安排隔代接班人，僅在委員中安排了較具接班態勢的陳良宇，一般認為係因其不具鄧小平般的權威之故。被視為江澤民隔代接班人的陳良宇，在2006年9月被控貪瀆而遭「雙開」(撤銷黨籍與公職)，欲在2007年中共17大「入常」已不可能，「江派」頓失合適的隔代接班人選；與此同時，由胡錦濤領導的「團派」，則相中了時任遼寧省委書記李克強。李克強與胡錦濤有許多共通背景，包括祖籍同為安徽、沒有顯赫身世、均曾擔任共青團第一書記，這使得「團派」早早就將李克強視為接班人培養，在胡錦濤卸任後的繼承人選安排上，反而搶先「江派」一步。
