受訓三個月後，適逢外交部在本部大禮堂舉行英語演講比賽，各單位指派人員參賽。外講所奉命選派三位學員報名捧場，由錢復次長擔任首席評審。我選擇「台灣在西太平洋的戰略地位」作為題目，竟出乎意料獲得冠軍！一個菜鳥學員在外交部初試啼聲，獲頒朱撫松部長的一座獎盃和一本梁實秋編著的遠東英漢大字典。
再三個月結訓後，1979年秋天我和衛嘉定二人被分發至北美司，分別向司長程建人、副司長章孝嚴報到後開始實習。不久，衛嘉定和我追隨第12期進部的廖偉平、張國瑋，一行四人飛往夏威夷大學接受為期一年的進階語文課程。
這是已經二十八歲的我此生第一次搭乘飛機離開這座島嶼，越過太平洋前往另一個國度。夏威夷在1959年才成為美國第五十州，雖然不是美利堅本土，但我在華航班機上遐想著徜徉在熱情洋溢，海灘風光的「人間天堂」，內心澎湃不已。
我們四個台灣年輕外交官參加了夏威夷大學為非英語系外籍生設計的課程，並旁聽有關美國政治、經濟、社會、人文科目，既無正規生的課業要求，自無任何壓力可言。
我們四人每個月向駐檀香山辦事處報到，提交學習心得後領取生活補貼支票，當時的前後處長為柳鶴圖、左紀國。
我住在夏大校外由日裔佛教團體經營的男生宿舍，不久即首購此生第一部汽車代步，乃義大利飛雅特二手國民車，得空就四處兜風，遊覽歐胡島風光及檀香山市區、海灘，享受在台灣無法奢望的不羈。
當地一位粵籍華僑謝太太（Kathy Jay）長年對台灣留學生照顧有加，逢節或週末也暖心邀集聚餐同樂，衛嘉定很快認識了一位漂亮的台灣留學生，展開追求，還幾次借用我的二手車約會，回台後兩人就步上了紅毯，我此生的第一部座車居然從旁促成了一段美好姻緣。可惜衛後來在駐英期間罹病不治，外交界痛失一位才俊。
我也曾藉著一個長週末，隻身飛往舊金山拜訪幾年前赴台參加救國團「美加營」的年輕朋友，接受這些華人家庭的熱情款待，對華人在美國的境遇更添進一步的體會。之後從舊金山搭乘長途灰狗巴士，沿著太平洋海岸公路南下到洛杉磯，十幾個小時的旅程一路驚嘆壯麗的風景，高中同學許正龍則駕車共往聖地牙哥參觀航空母艦軍港、舉世聞名的動物園、鯨魚海洋館。這次在美國本土的初體驗，四十年後仍深深烙印在腦海。
夏威夷大學的語言課程並未授予任何證書，我另自行報名參加由當地網球協會開辦的「網球初級教練班」，從基本理論、規則、禮儀、受傷防護、選擇球拍、比賽戰術，到如何指導初學的小朋友或阿公阿嬤握拍、擊球、跑位。小班制八個人，每週上課一次，包括講授與上場對練，三個月結業，獲頒初級教練證書乙紙。倘有意更上層樓，另須報名中、高級班。
