俄羅斯全面入侵烏克蘭而掀起的戰爭將於24日滿1年，堅稱保持中立的南非和中國，卻在17至27日與俄羅斯進行海上聯合軍演，且外傳俄羅斯會在演習期間試射極音速飛彈「鋯石」，而南非被抨擊選擇與俄羅斯同陣線。不過專家認為，這場軍演只是3國各有盤算的政治秀。
這是南非、俄羅斯、中國第2次進行此代號為「煙霧」（Mosi）的聯合軍演，地點在南非東部海岸，而首次演習於2019年11月在南非西部海岸舉行。俄羅斯派出載有「鋯石」（Zircon）極音速飛彈的巡航艦「戈爾什科夫海軍元帥號」（Admiral Gorshkov）參與演習，引來南非烏克蘭社群抗議。
南非烏克蘭協會成員庫查（Dzvinka Kuchar）說，人權運動者及環保人士都在要求南非政府停止這場戰爭遊戲，「完全由俄羅斯政府控制的俄羅斯國營媒體都說了，他們計畫在演習時試射『鋯石』...... 我們很清楚這是為了轉移俄羅斯對烏克蘭所做事情的焦點。俄羅斯正在殺害平民，他們摧毀醫院和數百萬人性命」。
俄羅斯官媒《塔斯社》（TASS）先前引述消息稱，俄羅斯會在演習期間試射「鋯石」，且是首度在聯合軍演時發射此飛彈。基於此飛彈是極音速，現行的飛彈防禦系統無法偵測到它。南非最大在野黨「民主聯盟」（DA）影子國防部長馬瑞斯（Kobus Marais）質疑軍演動機，痛斥此決定「很難堪」。
俄羅斯駐開普敦總領事館13日推文稱，開普敦款待戈爾什科夫海軍元帥號停靠，而同屬DA的開普敦市長希爾－李維斯（Geordin Hill-Lewis）轉推此文並寫道：「我們沒款待這艘軍艦，也不歡迎其在開普敦。開普敦不會和俄羅斯的邪惡戰爭串通一氣。南非總統府必須回應其同謀問題。」
在野黨抨擊與俄沆瀣一氣
希爾－李維斯還使用主題標籤「俄羅斯戰艦滾吧」（Voetsek Russian Warship），其中Voetsek一詞在南非語中是「離開」的不禮貌用法。戈爾什科夫海軍元帥號是暫停開普頓，15日就繼續駛往舉行聯合軍演的南非夸祖魯納塔爾省（KwaZulu-Natal）首府德班（Durban）。
We are not hosting this warship, nor is it welcome in the Mother City. Cape Town will not be complicit in Russia's evil war. @PresidencyZA must answer for his complicity. #RWSGFY #VoetsekRussianWarship https://t.co/3XOu82xOAL
— Geordin Hill-Lewis (@geordinhl) February 13, 2023
在戈爾什科夫海軍元帥號停靠開普敦前，南非就因允許俄羅斯億萬富豪莫達紹夫（Alexey Mordashov）的超級遊艇「北方」（Nord）停靠開普敦，而引發政治爭議。身為俄羅斯最大鋼鐵公司Severstal主要股東的莫達紹夫是俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）盟友，且受到歐美制裁。
同樣被制裁的俄羅斯貨船Lady R也獲准停靠開普敦，並在軍港卸貨，南非政府給的理由是先前採購的彈藥晚交貨。南非外交部長潘道爾（Naledi Pandor）1月與到訪的俄羅斯外長拉夫羅夫（Sergey Lavrov）會面時直言，「各國能和全球朋友進行聯合軍演」，而要南非不與俄羅斯軍演，則是「濫用國際常規」。
