2月6日斷腸時，土耳其南部與中部、敘利亞北部與西部天搖地動，發生芮氏規模7.8的淺層大地震，1000多次餘震此起彼落（規模最大芮氏7.7），罹難者逾3萬6000人（土、敘各佔9/10、1/10），傷者逾9萬人，也在地震帶安身立命的台灣感同身受，熱烈聲援。
重大天災往往會衝擊地緣政治，相關分析容易予人冷血算計之感，但實事求是仍有其必要，更何況往往事關重大。
土耳其將在今年5月14日舉行總統與國會（單院制，600席）大選，已經當政20年的艾爾多安（Recep Tayyip Erdoğan）總統將尋求下一個五年任期。艾爾多安近年在外交上拜俄烏戰爭之賜，呼風喚雨、左右逢源，但是財經政策荒腔走板，引發嚴重通貨膨脹（去年通膨率高達64.3%）。大震之前，分析家普遍認為今年大選對艾爾多安是一大挑戰；大震之後，艾爾多安指揮救災之餘也不忘駁斥（以及壓制）各方批評，警告各方不得「利用災情博取政治利益」（他本人例外），極力試圖避免重蹈2002年大選執政聯盟的覆轍：土耳其1999年發生一場芮氏規模7.6的大地震，奪走1萬8000人性命，執政聯盟的救災與重建工作飽受批評，3年後付出丟掉政權的代價，至於贏家，正是艾爾多安與他領導的正義與發展黨（AKP）。
被忽略的災區：敘利亞
災情同樣慘重、但在台灣受關注度遠不如土耳其（沒有公眾人物當代言人，沒有半官方或官方機構統籌支援）的敘利亞，過去12年來深陷血腥內戰，巨震衝擊的北部地區，過去幾年是政府軍、反抗軍、庫德族（The Kurds）、美國、土耳其各方交鋒的殺戮戰場，民生基礎設施殘破不堪，難民比一般平民還多，天搖地動之際與之後，慘況可想而知。
然而，敘利亞總統、中東最惡名昭彰（力壓沙烏地阿拉伯王儲與伊朗教長的同儕）獨裁者阿塞德（Bashar al-Assad），卻恐怕會是這場百年巨震的最大政治受益者。
阿塞德現年57歲，父親老阿塞德（Hafez al-Assad）鐵腕治理敘利亞29年，他原本無意從政，遠赴英國當眼科醫師，但大哥巴塞勒（Bassel al-Assad）1994年飆車死亡，他只能返國準備接下家族事業（讓人想起黑幫電影經典《教父》〔The Godfather〕的柯里昂家族〔Corleone family〕）。2000年7月，接班時刻來到，阿塞德以34歲成為敘利亞史上最年輕的總統（得票率97.29%）。
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從「大馬士革之春」到「阿拉伯之春」到血腥內戰
阿塞德執政初年，國際社會對這位「醫師總統」頗有期望，他也做出一些幅度謹慎的改革，稍稍放鬆對言論與結社自由的鉗制、關閉惡名昭彰的梅茲赫監獄（Mezzeh prison）、釋放數百名政治犯，人稱「大馬士革之春」（Damascus Spring）。阿塞德還參與九一一恐怖攻擊事件之後、美國反動的全球反恐戰爭，只不過方式相當諷刺：為美國中央情報局（CIA）提供非法囚禁、刑求恐怖分子疑犯的「黑獄」（black sites）。
好景不常，阿塞德的「小改革」遇到執政集團內部保守派的阻撓，而他也「從惡如流」，很快就停下腳步。但敘利亞公民社會已經萌發，伊斯蘭教遜尼派（佔敘國人口68%）與什葉派（占20%，但包括阿塞德家族）的裂痕也越來越難以彌縫。2011年1月，阿拉伯之春（Arab Spring）風潮湧進敘利亞，民眾透過和平示威要求政治改革與公民權利。阿塞德如何應對？血腥鎮壓。
2011年7月，敘利亞內戰全面爆發。阿塞德從「獨裁者」升格為「屠夫」，除了正規軍事行動，還以化學武器（神經毒氣）、「桶裝炸彈」（barrel bombs）殺戮反抗軍地盤的平民，並引發規模罕見的難民潮。敘利亞因此成為國際社會的「化外之國」（pariah state）。
反抗軍雖然得到遜尼派國家與歐美國家的支持，但成分駁雜、山頭林立，難以發揮整體戰力；其中甚至有恐怖組織（包括「基地」與「伊斯蘭國」的分支），讓歐美國家難以力挺。相較之下，阿塞德政權得到伊朗（全球最大什葉派國家）與俄羅斯拔刀相助，尤其俄羅斯從2015年9月開始直接出兵助戰，讓戰局從此徹底改觀。
血腥內戰的最後贏家：屠夫阿塞德
時至今日，反抗軍只勉強據守敘國西北一隅，阿塞德無疑已是這場血腥內戰軍事上、政治上的最後贏家。但他面臨內政、外交兩大難題：如何重建殘破到極點、90%人口生活在貧窮線下方的民生經濟？如何重返國際社會、至少重新被遜尼派主導的阿拉伯世界接納？
巨震發生之前，敘利亞的「外交解凍」過程已經開始，雖然一時間還無法重返「阿拉伯聯盟」（Arab League），但是除了最挺反抗軍的卡達（Qatar）之外，幾乎每一個阿拉伯國家都開始與敘利亞關係正常化。阿拉伯聯合大公國（UAE）早在2018就重開大馬士革大使館，阿曼（Oman）與巴林（Bahrain）先後跟進。阿塞德在內戰期間能出訪的國家只有俄羅斯與伊朗，但是去年3月他破冰成功，來到UAE首都阿布達比（Abu Dhabi）。就連夙敵艾爾多安近來也向他遞出橄欖枝，期望聯手壓制敘北的庫德族、遣返滯留土國的400萬敘利亞難民。
看看敘利亞介於土耳其、伊拉克、約旦、以色列與黎巴嫩之間的地緣位置，以及阿塞德手中「俄羅斯」與「伊朗」兩張王牌，這樣的發展其實並不讓人意外，也代表美國在中東地區影響力的進一步式微（華府仍堅持全面抵制阿塞德政權）。
2月6日的大地震似乎為阿塞德「震」出更多的外交運作空間。10日，阿塞德政府宣布同意國際社會要求，不再堅持救援物資必須經由大馬士革運往災區，算是為苦候救援的西北部反抗軍地盤災民多開了一線生機。
11日，阿塞德與第一夫人阿斯瑪（Asma al-Assad）在本國記者簇擁之下，走訪受災最重的阿勒坡省（Aleppo Governorate），與災民合影留念之餘，呼籲國際社會解除對敘利亞的經濟制裁，譴責西方（美國與歐盟）以政治議題凌駕人道考量，儘管美國已暫時鬆綁會影響援助敘國的部分制裁，歐盟也有至少6個成員國伸出援手。
對阿拉伯國家而言，大地震讓他們更有理由公開與敘利亞打交道；考量災後重建工作不僅漫長，而且需要巨額資金，更是如此。埃及總統塞西（Abdel-Fattah el-Sissi）在地震當天與阿塞德通電話，是兩國領導人12年來的首次。向來與敘利亞不對盤的卡達也同意援助。伊拉克則是直接倡議讓敘利亞重返阿拉伯聯盟。不僅是阿拉伯世界，聯合國人道救援事務主管葛瑞菲斯（Martin Griffiths）13日前往大馬士革，會晤阿塞德。
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12年內戰，阿塞德以滿身滿手的血腥、數十萬灰飛煙滅的換得最後勝利，權位穩固一如內戰爆發前，完全不必擔心自己會落得突尼西亞本・阿里（Zine El Abidine Ben Ali）、利比亞格達費（Muammar Gaddafi）、埃及穆巴拉克（Hosni Mubarak）等前輩獨裁者的下場，國際法院對他罄竹難書的戰爭罪行顯然也鞭長莫及。這大概是近代中東歷史最悲劇也最荒謬的一頁。
