「獨裁者」往往給人殘暴、冷血、瘋狂的印象，然而甫於2月5日以79歲高齡病逝的巴基斯坦前總統穆夏拉夫可稱例外，他的統治手段的確獨裁，但稱不上殘暴；他似乎真心想當巴基斯坦的「民主先生」，只是終究事與願違，悲劇收場。如今，棺已蓋、論難定。
穆夏拉夫（Pervez Musharraf）行伍出身，從陸軍砲兵基層軍官一路做到四星上將參謀總長，1999年政變上臺，大權獨攬直到2008年。巴基斯坦是一個人口超過2億、擁有核武的國家，穆夏拉夫卻是巴國獨立半世紀以來，第一位在國際舞臺上動見觀瞻的領導人。
原因在於一場悲劇：九一一恐怖攻擊事件。
不過還是先來看看穆夏拉夫的軍旅與政治生涯。1947年6月印巴分治（Partition of India），南亞同時誕生兩個大國，但巴基斯坦很快就與印度成為世仇，雙方每隔一段時間就會爆發軍事衝突（穆夏拉夫年輕時曾參與多場戰役），後來還展開核武軍備競賽。除了宗教（伊斯蘭教vs.印度教）隔閡，領土主權爭議（喀什米爾）也是兩國打不開的死結，。
軍方因此成為巴基斯坦最重要、最強大的國家體制，軍人幕後干政或上臺掌政成為（光榮）傳統。1999年10月，時任參謀總長穆夏拉夫與總理夏立夫（Nawaz Sharif）決裂，夏立夫趁穆夏拉夫出國訪問將他罷黜，不讓他的返國班機降落機場。軍方立刻發起政變，兵不血刃逮捕夏立夫，穆夏拉夫以勝利者姿態返回首都伊斯蘭城（Islamabad）。整個過程一氣呵成，充分展現巴國軍方對政變這檔事訓練有素。
穆夏拉夫將軍是巴國歷史上第四位奪取政權的軍頭，但與「學長」們不同，他在政治、宗教與社會政策上以溫和派、世俗派自居，崇拜現代土耳其創建者凱末爾（Mustafa Kemal Ataturk）（他曾經跟隨外交官父親派駐土耳其首都安卡拉）。穆夏拉政變後第一次公開亮相，居然抱著兩隻北京狗（他的愛犬），讓不少保守的巴國穆斯林很不以為然。在他當政期間，巴國新聞自由差強人意，民間媒體也欣欣向榮。
大權在握之後，穆夏拉夫發下大規模改革的宏願，誓言要讓國家體制中立化、讓政府受到究責監督、遏阻伊斯蘭教基本教義派勢力、振興經濟、對治諸般社會沉痾。他強調自己是不得不出手，從文人政府的「假民主」（sham democracy）之中拯救國家，對半世紀前的立國先賢有所交代。
儘管形象不是那麼猙獰，但當時的穆夏拉夫畢竟是個「政變軍頭」，遭到以歐美為主的國際社會譴責孤立。2001年9月11日，情勢一百八十度轉變。
九一一恐怖攻擊震驚全世界，美國迅速鎖定元凶是伊斯蘭教遜尼派極端組織「基地」（Al-Qaeda），幫凶則是包庇窩藏「基地」的阿富汗「神學士」（Taliban）政權。美國總統小布希（George W. Bush）展開全球反恐戰爭，阿富汗最重要鄰國巴基斯坦與穆夏拉夫也因此躍升為美國的關鍵盟友——如果雙方能建立盟邦關係。 （相關報導： 閻紀宇專欄：印度總理莫迪，有一個不敢面對的「問題」 ｜ 更多文章 ）
穆夏拉夫在2006年出版的回憶錄《親上火線》（In the Line of Fire）中回憶，當時小布希政府派遣副國務卿阿米塔吉（Richard Armitage，曾多次訪問臺灣）前往伊斯蘭城，警告巴國若拒絕合作，將會被「炸回石器時代（be bombed back to the Stone Age）」（美方否認）。
