最新公佈的衛星圖片顯示，中國正在有主權爭議的南沙永暑礁加快填海工程，並興建首條可供軍機起降的混凝土跑道。
《簡氏防務週刊》星期四（4月16日）表示，據「空中客車集團」所屬商業衛星在3月23日拍攝的最新圖片顯示，南沙永暑礁東北面出現一段503米乘53米的跑道。報導認為，中國在島礁填海的規模能夠興建長三千米的跑道，供中國軍機起降。
《紐約時報》援引美國海軍戰爭學院戰略學教授彼得‧達頓說，這條跑道足夠戰機和偵察機起降，它將導致美國與中國在南海競爭的遊戲規則出現改變。達頓教授表示，「這是一個重大的戰略事件」，「為了獲得制海權，你得獲得制空權」。
儘管此前人們猜測中國計畫在永暑礁上修建跑道，但《簡氏防務週刊》刊登的「空中客車集團」公佈的3月23日衛星圖片，首次提供了中國在永暑礁興建跑道的證據。
達頓表示，中國在永暑礁上修建可供戰機和偵察機起降的跑道，將極大地擴展中國與美國在南海競爭的區域。《簡氏防務週刊》還表示，3月拍攝的另外一寫圖片還顯示，中國似乎在渚碧礁興建第二條跑道。
美國國務院週二呼籲中國通過和平方式解決南海島礁的主權爭議。美國國務院發言人說，中國在南海大規模填海並有建立軍事前哨站的企圖，美國不相信這些舉動符合該地區維持和平與穩定的願望。
中國駐美國大使崔天凱星期四在華盛頓一個研討會上表示，「中國加強在南海的能力建設有助於維護南海的安全、穩定和航行安全」。
崔天凱表示，中國在南沙島礁上進行的相關建設和設施維護，「完全是中國主權範圍內的事情」，「要求中國放棄合法權益，屈從某些方面的無理要求是完全不公平的」。他說，「任何人不要幻想可以將單方面的所謂『現狀』強加給中國，也不要幻想可以不斷侵犯中國的主權而不承擔任何後果」。
崔天凱表示，中國在南沙「島礁上的軍事設施都是防禦性的」，其目的是為了完善島礁的相關功能，以便為中國、鄰國和其它國家過往船隻提供服務，比如避風、助航、搜救、漁業服務等，「如果這些島礁連自衛的能力都沒有，如何為他方提供服務?」
崔天凱表示，中國是最早加入並批准《聯合國海洋法公約》的國家之一，中國歡迎包括美國在內的更多國家加入。他指出，需要澄清的是，「公約初衷並非解決領土爭端」，「公約沒有賦予任何國家在別國專屬經濟區進行高強度抵近偵察的權利」。
（撰稿/責編：蕭爾）
