隨著中國孔子學院在各國陸續被關閉，另一個少為人知的中國職業技術培訓中心正在進駐一帶一路沿線國家。
在南亞，泰國大城商務技術學院的學生正跟著天津渤海職業技術學院的老師學習應用電子技術。在非洲馬里，學生們跟著天津醫學高等專科學校的老師研習中醫手法。在非洲吉布提，天津鐵道職業學院的老師教授當地學生工商知識，以便未來服務亞吉鐵路和吉布提經貿港口。在歐洲，中餐大廚師傅落地英國，教學生們如何炮製正宗中國菜。
在遍布19個國家這些職業技校都有一個共同的名字：魯班工坊。
魯班工坊由天津市政府啟動，以中國歷史上家喻戶曉的工匠魯班為名，向一帶一路沿線國家的居民提供職業教育。從機電一體化到應用電子技術，從自動化到機器人，各地魯班工坊教授的項目隨當地的需要進行調整。
從2016年在泰國設立第一個魯班工坊以來，目前在全球19個國家有25家魯班工坊。埃及、衣索比亞、印度、巴基斯坦、泰國、葡萄牙以及中亞國家，到處都可以找到魯班工坊的身影。
「魯班工坊可以塑造中國在東道國行為的敘事，旨在給中國更多的政治活動空間」，澳洲國立大學全球管理學院研究員德克·范德克雷（Dirk van der Kley）對美國之音說。
「按照目前的規模，魯班工坊對東道國的貢獻有限，它們作為地緣經濟或軟實力工具的作用也有限。但如果該工坊繼續擴大規模，這種情況可能會改變」，他補充說，「鑑於中國當前的經濟逆風，我們正在觀察這是否會成為現實。」
魯班與孔子，輸出模式基本相同
自2017年以來，越來越多人擔心孔子學院成為中國宣傳其軟實力及意識形態的機構。過去四年裡，美國大學裡的118家孔子學院有104家已經關閉。
魯班工坊與孔子學院的輸出模式基本相同：中國的職業技術學校尋找當地的合作夥伴，在當地學校落地並開設課程，教授中國標準的相關技術，而學生畢業後投入服務當地的項目。
魯班工坊的中方統籌是天津政府。不過，中國主席習近平多次在國際場合提到這個職業教育網絡。2018年中非合作論壇開幕式上，習近平提出在非洲設立10個魯班工坊。今年，習近平在與土庫曼斯坦總統別爾德穆哈梅多夫，塔吉克斯坦總統拉赫蒙，吉爾吉斯斯坦總統扎帕羅夫會晤時，都提到了在他們的國家建設魯班工坊。
「雖然魯班工坊是由天津政府負責，然而習近平和其他中國高層領導人在與外國元首會晤時頻頻提到這個職高體系」，范德克雷說，「這說明現在這個項目得到了中央政府的支持。」
按照中國教育部的說法，魯班工坊給當地帶去「具有中國特色的教學模式、專業標準和教學資源」。
