勞工的移動向來是太平洋世界的特色，太平洋的經濟活動與文化不僅不受陸地的界線所局限，甚至常常延伸到遙遠的海外。世界上幾乎每一個角落，都有人們熟悉的華埠，當地「唐人街」的景象與聲響蔚為特色。有些華埠就跟族群飛地差不多，只有幾間餐館和小店。但也有些華埠是出了名的富商居住區（只是多半過於誇大）；譬如，馬來西亞、印尼與新加坡華埠相當顯眼，不時成為本土主義者排外暴力的目標。
社群內部同樣有階級高下。在馬來西亞與香港，華裔中產家庭常有人幫傭，多半是來自印尼東部貧窮地區的年輕婦女。有人是出於幫助家裡的願望，像是蘇珊娜（Susana）就告訴研究人員，說自己的家鄉發生地震：「我們的房子沒了。我想出門賺錢……。我遇到曾經幫傭過的親戚……就這樣開始，我決心前往海外。」年輕女子麗卡（Rika）喜歡旅行，她認為離家之後「說不定會認識新的人」，於是趁機到村子以外的世界看看。
也有不少人覺得到海外工作非常辛苦。妮提（Netti）就說：「有一天，我爸媽告訴我有很多人對於我離開指指點點，說我是去賣身。」這種恐懼並非空穴來風；村子與城鎮裡流傳著年輕女子被吉隆坡等大城市的集團囚禁，賣為性奴隸的故事。通常的情形是，拉皮條的人相中她們，提供保母或清潔工的工作機會，接著偷走她們的文件，有時候還會下藥，把她們關在城裡的妓院，嚴加看守。
即便是合法工作，有時候也和做長工差不多。婦女移工發現自己的工作極為沉重，有些人會挨打，許多人則遭到雇主家庭虐待。新聞報導中往往有女子遭執數年，或者為了逃跑而從公寓大樓跳下，結果重傷的消息。
新聞採訪與犯罪調查跟進太平洋各地的勞動場所展開踏查。在美屬薩摩亞，一間成衣工廠的老闆被控對廠內形同囚犯的越南與華人員工「體罰，非人待遇與強迫勞動」。工人若非未獲得薪水，就是支票金額遭苛扣「手續費」，人身自由受限，有時一次餓好幾天，反抗的話還會遭到警衛毆打。承包這些成衣的是一間韓國包商，成品則運給洛杉磯的買家。
但對於陷入貧困已久的太平洋窮國來說，這些風險、危險並不足以阻止他們在海外開拓移工市場。就菲律賓等國而言，海外移工已經成為民族認同的一環；移工透過回匯經濟，對母國直接做出貢獻。菲律賓勞工常常簽下長約，尤其是在美國、中東、馬來西亞與加拿大工作，而後把錢寄回給島上的家人。他們在海外工作帶來的存款，構成菲律賓經濟的一環。馬尼拉機場的入境窗口專門為海外移工開闢專線，媒體報導則講述這些勞工的自豪之情與工作壓力，有些勞工甚至成為受人愛戴的庶民英雄。
先是總統、後是獨裁者的斐迪南．馬可仕鼓勵這種浪漫而忠誠的菲律賓人形象，稱呼生活在海外的菲律賓人為「歸鄉遊子」（balikbayan）──源於他加祿中指稱對故鄉與大家庭情感依附的詞彙。這些遊子展現出傳統菲律賓對親族關係與文化的想像，同時又生活在一個能接觸到菲律賓人想得卻不可得的西方消費商品、薪水與教育的世界。在本國發展這種形象，成為國家政策的一部分。 （相關報導： 禁足移工成國恥！紙箱當隔簾、25人1便盆釀防疫破口 調查曝血汗工廠慘況 ｜ 更多文章 ）
但馬可仕同樣以自己的統治為中心，打造個人崇拜，照顧側近，讓關係密切的人得到合約，並逼迫反對者流亡海外。等到他的強硬策略在一九七二年化為獨裁統治，禁止所有異議之後，政治上與經濟上的不滿之情也逼近臨界點。一九八三年，馬可仕的主要政治對手之一──班尼格諾．艾奎諾（Benigno Aquino）結束流亡歸來，打算挑戰這名獨裁者。然而，甫抵達馬尼拉機場的艾奎諾才剛走出飛機，迎向群眾的歡呼，就遭人槍殺身亡。
