在漢人的文字裡，最早有關台灣的記錄，見諸於樓鑰所著的《汪大猷行狀》。此書記載了毗舍耶人侵入平湖（現在的澎湖，閩南語音相同），擔任泉州知府的汪大猷因此在乾道七年（1171）派遣軍民到澎湖島。
另一則是見諸於十二世紀末南宋時期趙汝適所寫的《諸蕃志》。時間點是淳熙年間（1174-1189），內容非常有趣。
故事是這樣：在泉州外海有澎湖，澎湖再過去有流求國（今之台灣）與之煙火相望，城邦有溝塹、柵欄三重，並且有流水環繞，種植荊棘為藩籬，觀察月亮的盈虧來判斷時間。流求的旁邊有一個毗舍耶國，當地人沒穿衣服，赤身裸體，乘著可以折疊的輕便竹筏，帶著武器，漂流渡海，入侵泉州。他們沒別的嗜好，就是愛鐵器，舉凡鐵做的東西，包括了鐵鍋鐮刀農具，都要搶去。泉州老百姓眼看不敵，躲入屋子裡，他們也不攻打，而是把門柄上的鐵環當目標，拚命的抽出來帶走。
老百姓知道這個習慣，被追打時，為了拖延時間，就沿路丟湯匙、用具，爭取逃走的時間。連民間籬笆用的鐵線也要拔了帶走。
曾有一隊毗舍耶人碰到帶盔甲的軍隊，雙方打起仗來。毗舍耶人並不取人性命，而是拚命要去取盔甲上的鐵片。結果當然是被打得落花流水，慘遭逮捕。他們珍惜鐵器，以致於所使用的鏢槍，還是用繩子綁著的，丟出去傷了人之後，還要回收再用。
為什麼如此著迷於鐵器？原因當然與毗舍耶人缺乏鐵這種先進的材料有關。有了鐵，就比其他武器厲害多了。
至於毗舍耶國到底在什麼地方？依據學者的研究，大約在今天台灣西海岸的北港一帶。他們可能是平埔族（但也有學者認為是在菲律賓，但距離大陸較遠，故不採此說）。
其後，元世祖忽必烈在攻略日本兩次（第一次為1274年，第二次為1281年）失敗後，於1292年隨著國力伸張，派遣楊祥到「琉球」，試圖招撫。居民不理。成宗於1297年再度派兵琉球（即是今之台灣），設置第一個地方行政機關，「巡檢司」於澎湖，作為台灣經略的一環。汪大浦著的《島夷志略》也記錄：同一時期（約1335-1340年間），居民有一千六百多人，與泉州之間，有商船數十艘頻繁往來，盛行貿易。
這樣看來，元代以後，台灣先住民族與大陸之間，逐漸有了貿易，而台灣也逐漸以較為清晰的面貌，出現在歷史舞臺上。
明代鄭和下西洋的故事，台灣曾有「三保太監」的傳說。不過見諸史載的，只有《明會典》（萬曆十五年成書）記載鄭和的遠征軍曾在赤崁（現在的台灣台南）補給用水。至於台灣雲林北港曾有一間鄭和廟，供奉「鄭府聖侯」神像，則是二百多年前，他們的祖先從廈門的鄭和廟分靈而來。
明朝中葉以後，和台灣比較有關係的，反而是以「倭寇」之名而出現於歷史上的海盜集團。台灣歷史學者戴國煇認為，「倭寇」指的是十三到十六世紀，活躍於日本、朝鮮、中國沿海的海盜和商團的總稱。「倭」指日本沒有疑義，但「寇」就比較複雜，比較像是日本、中國、朝鮮沿海居民的雜牌軍。有商團，有盜匪，有海上交易的漁民等等。
「倭寇」又有前後期之分，前期倭寇指以十四世紀為中心，主要在朝鮮和中國山東沿海騷擾。後期指十五世紀後半到十六世紀，以長江三角洲地帶至華南海域為中心。台灣便是在後期倭寇的活躍時期，成為其補給的基地。當然，要成為基地，勢必要有漢族農民來開墾，才能順利補給各種食米、菜肉之所需，所以福建沿海的農民也開始移居台灣。台灣於是成為打破明朝海禁政策（禁止交通、貿易、漁業等）的一個漏洞，而逐步變成海上貿易的補給站。
顏思齊、鄭芝龍海上貿易集團的崛起，就是一個最好的見證。
＊作者為作家。本文選自作者新著《有溫度的台灣史》（南方家園）
