美國拜登政府面臨接二連三的經濟挑戰，先是疫情帶來失業與通貨膨脹，然後是俄烏戰爭導致能源價格上漲。這幾天，白宮爭分奪秒調解勞資談判，極力阻止在感恩節與中期選舉到來前發生鐵路罷工，導致水、電與消費品價格進一步飆升，將整個美國經濟推入衰退境地。
經過14日進行20個小時的密集談判，鐵路公司和工會代表終於敲定初步勞資協議，在幾周之後提交給工會成員進行投票。總統拜登（Joe Biden）15日上午公布好消息：「鐵路工人將獲得更高的薪水、更好的工作條件以及更安心的健保費。這些成果來之不易，也是鐵路公司的勝利，他們將能夠為這個行業留住和招聘更多人才，鐵路運輸在未來幾十年會繼續成為美國經濟的一大支柱。」
原先預計的全國性鐵路罷工最早會在16日午夜零點開始，白宮全力協調美國13家鐵路工會和最大貨運鐵路公司，達成包含調整薪資與出勤、休假的協議。拜登成功解決勞資之間的分歧，讓他在15日的聲明中高興地強調：「這是我國經濟和人民的重要勝利。」
如果他失敗了，美國人將在一段時間內無法使用鐵路，也可能影響到期中選舉。鐵路公司估計，停工一天可能給美國經濟造成超過20億美元（約新台幣622.6億元）的損失。白宮還制定了應急運輸方案，計畫以卡車和飛機運送通常由鐵路運送的貨物。
政治網媒《Politico》報導，曾任歐巴馬（Barack Obama）政府顧問的哈佛大學經濟學教授佛曼（Jason Furman）擔憂罷工對美國供應鏈的衝擊。他說：「鐵路罷工造成的重大衝擊，將比過去一年半任何供應鏈問題都來得更快、更直接，而且絕大多數美國人都會受影響，無論是包裹延遲到達、價格上漲、交通壅塞等等。」
根據《美聯社》（AP），以下是有關潛在鐵路罷工的關鍵問題：
勞資談判是如何走到這地步的？
2019年底，美國最大的貨運鐵路公司開始與代表約11萬5000名工人的十幾家工會進行談判，但由於疫情限制了面對面實體會議，談判速度停滯。政府調解員試圖促成勞資雙方達成協議，但始終沒有奏效。
過去6年，主要鐵路公司裁員近三分之一，工會表示，這讓剩下的每位員工負擔更多工作量，在整個疫情期間不斷工作，而且從2019年起就沒有加薪。勞方希望，鐵路公司能放寬嚴格的出勤政策，目前員工就連請假去看醫生都很難；此外要求在新的5年合約當中加薪31％，透過加薪來抵消通膨影響。
但是鐵路公司只同意加薪17％，堅持當前加薪幅度合理。拜登相當關注此事，在雙方談判停滯後決定政府介入，並指派總統緊急委員會（PEB）專門處理協調事宜。
上個月，PEB舉行聽證會並建議資方同意24％加薪、提供數千美元獎金。許多工會與鐵路公司達成了初步協議，但截至14日，還剩下代表工程師和列車長的兩個大型工會仍堅持要求更好的工作條件，以及機械技師工會員工拒絕了工會領袖達成的協議，儘管該工會同意將罷工推遲到9月29日開始。 （相關報導： 俄羅斯軍隊從烏克蘭東部潰敗 《衛報》：莫斯科在中亞、高加索影響力正在瓦解 ｜ 更多文章 ）
工人甚麼時候可以罷工？能阻止嗎？
根據美國聯邦法律，鐵路工人要等到周五早上、午夜之後才能合法罷工。國會可以干預並阻止鐵路罷工或停駛，但國會兩黨議員對勞資爭端的解決方案有不同看法，共和黨人強制執行PEB協議的條款，而民主黨人傾向讓鐵路和兩大工會的談判代表繼續對話。
