相對於習近平不透明的「一帶一路」借貸計畫,亞洲各國也將安倍晉三的印太願景作為替代方案。像是馬來西亞總理馬哈地(Mahathir Mohamad)在2018年就將中國的高利貸稱為某種形式的「不平等條約」。博明指出,對處於後殖民的亞洲來說,這是相當嚴厲的批評,同時馬哈地也飛往東京重整國家債務。
除了「印太」的地理概念之外,安倍晉三也提出全新的區域關係框架「四方安全對話」(Quad)。這個包括日本、印度、澳洲與美國的外交倡議,從地圖上看就像是一個巨大的棒球場(baseball diamond),遏制住了中國面向帝國的轉變。安倍多年來耐心引導這個框架,甚至經歷了一連串的失敗(像是澳洲在2008年就一度退出),最終在2017年才迎來首次高級別對話,拜登上台後更四度召開峰會。博明指出, 雖然「四方安全對話」不是軍事聯盟,但也成為對抗假訊息、供應鏈勒索、債務陷阱、非法捕魚等中國惡行的重要論壇。
博明指出,當川普政府在2017年想要找出一句能夠概括此一地區戰略的口號時,他與同僚們看到了安倍「自由開放印太區域」的長處。其他國家也感受到了此一主張的精神,像是時任澳洲總理的滕博(Malcolm Turnbull)2017年也宣布「安全、開放與繁榮的印太區域」政策。
博明指出,中共最了解口號如何作為塑造人們想法的力量,因此他們指示外交官要求鄰國不要使用「印太」這個說法。不過北京的施壓仍告失敗,「印太」依舊傳播開來。以印尼為首的東南亞國家宣佈了「印太展望」(Indo-Pacific Outlook),遠至布魯塞爾與柏林也起草了所謂「印太戰略」(Indo-Pacific strategies),法國甚至承諾建立「印太民主新軸心」,試圖制衡中國不斷擴張的主導權跟影響力。
博明認為,藉著使用自己(而非中國)的概念來定義這個區域,各國也藉此表明了對於各自國家主權的立場。安倍晉三深知,面對一個擁有帝國之夢的鄰居,主權是國家之間團結的基礎—即便各國政府的形式有所不同。即便是那些在國內稱不上擁有自由的國家,也會想要抗拒來自外國的壓迫。因此當川普2017年提出「自由開放的印太區域」、「一個國家的美麗群落,每個國家都擁有自己的閃亮星星,卻不是任何行星的衛星」,贏得了越南聽眾的起立喝采。
雖然拜登政府與博明分屬不同政黨,博明也不吝提及即便是現任國務卿布林肯(Antony Blinken),同樣也在繼續使用安倍的「印太」概念。布林肯今年5月26日在亞洲協會發表中國政策演說,提及「美國與這個區域的國家與人民擁有共同的願景:一個自由開放的印太地區,各項規則以透明的方式制定並以公平的方式實行;各國能夠自由作出自己的主權決定」。博明也注意到,布林肯在這場演說中光是「主權」(sovereign/sovereignty)就提到了9次。
在這篇文章結尾,博明特別提及安倍晉三在奈良街頭演說時別在身上的一枚翻領別針。他認為這意味著安倍決心救回那些遭到北韓綁架、擔任金正恩政權日語教師的日本同胞。因為川普每次到訪東京,都被安倍要求與那些遭北韓綁架者的親人見面,這件事對安倍來說意義重大。博明表示,當他每次見到安倍,都會看到他身上別著這枚別針,這也是他將人性尊嚴放在心上的象徵。是否要持續安倍的洞見與理想,則是剩下來的人所要承擔與決定之事。