中國東方航空客機MU5735航班21日下午在廣西省梧州藤縣郊區墜毀，在山腰撞出一個巨大深坑，123名乘客和9名機組人員全部失聯，是中國十多年來最嚴重的空難。失事地點四周都是山，成千上百名救援人員在樹林間搜索24小時，僅發現飛機零散殘骸，錢包、身分證等隨身物品，未發現任何遺體或生還者。《人民日報》記者在現場哽咽描述：「越往裡面走，到處都是飛機殘骸。」
MU5735航班是一架自2015年開始服役的波音737-800，當天下午1時從雲南昆明出發，預計飛往廣州，卻不幸在廣西偏遠山林墜毀，造成的森林火災甚至被美國航太總署（NASA）的衛星影像捕捉到。根據Flightradar24數據，飛機在下午2時20分左右突然從高空下墜，一分鐘內從8869公尺驟跌到2438公尺，垂直俯衝96秒後就中斷數據連線。
梧州市一間礦業的經理廖文輝向《紐約時報》（NYT）證實，他們的監視繼拍到畫面，一架飛機向地面高速墜落。事發時，天氣條件沒有顯示任何可能影響飛行的因素。東方航空派出了一個專門小組前往梧州市墜機現場。波音（Boeing）公司在推特發表聲明：「我們正在與航空公司客戶合作，準備為他們提供支持。」
中國國家主席習近平呼籲開展全面救援行動，並對墜機事件進行徹底調查，確保民航安全。飛機失事調查通常由墜機發生國的官員領導，但飛機製造商和製造商本國的調查員或監管機構也通常會派人參與，因此美國國家運輸安全委員會（NTSB）也表示會派出高級官員提供協助。
中國媒體報導稱，無人機空中和人員地面搜索正同時進行，希望盡快找到黑盒子。墜機現場附近設立了救援指揮部，狹窄的空間內停滿救護車和供電車，身著迷彩服的士兵與橘色連身衣的消防員深入茂密的樹林中，尋找任何生命跡象。
東方航空已確認航班上沒有外國乘客；中國國台辦22日下午亦表示，經有關部門初步核查，21日廣西空難中失事的東航客機上沒有台灣乘客。
國營航空罕見的災難
《紐約時報》指出，共產黨將自身塑造為國家的救星，對中國公民安全的承諾已成為習近平權威的重要象徵，而這場空難將成為疫情與烏克蘭戰爭以外，他必須應對的執政挑戰。
東航是中國三大航空公司之一，旗下多數客機都是波音737-800。中國交通運輸部已表示，在尚未查明事故原因前，東航的100多架波音737-800飛機全部暫停使用。航空專家表示，除非有證據表明飛機結構本身存在問題，否則將其他同款飛機停飛很不尋常。
中國航空公司是波音的大客戶，該國境內有將近1200架波音737-800，比其他國家都多，如果其他中國航空公司也下令相同型號飛機停飛，可能會對國內航班產生重大影響。
中國航空業從1990年代起快速發展，當局也特別關注飛安記錄。最近一次墜機事故是發生在2010年8月的黑龍江伊春空難，當時河南航空公司由巴西航空工業公司Embraer製造的ERJ-190型客機在跑道附近墜毀並起火，機上96人其中的44名死亡，調查結論為飛行員操作失誤。
而東航上一次致命墜機事故發生在2004年11月，內蒙古包頭飛往上海的龐巴迪CRJ-200起飛後墜入結冰的湖中，機上53人死亡，地面上2人死亡，調查指出機翼結冰是事故因素。
波音737-800自1998年以來已售出超過5100架，是全球第二常見的商用飛機，僅次於空中巴士（Air Bus）A320。根據飛安紀錄，全球發生過22起波音737-800飛安事故，造成612人喪命。世界飛安基金會執行長（Hassan Shahidi）指出，有鑑於全球有數千架737-800正在服役飛行，因此這款飛機算是擁有出色的飛安記錄了。 （相關報導： 激戰馬里烏波爾！基輔出身的黑海艦隊副司令陣亡：俄軍損失第6名高階指揮官 ｜ 更多文章 ）
波音737-800最慘重的事故發生在2020年1月，當時伊朗革命衛隊意外擊落了烏克蘭國際航空公司的一架航班，造成176人死亡。波音這幾年由於新型主力機種737 MAX在2018年、2019年接連發生重大空難，重創公司商譽與營收，也使737 MAX在全球停飛了近2年。
