為什麼會這樣呢？施塔指出，大腦不斷地對將要發生的事情做出預測：利用自己的經歷形成心理刺激，引導我們的感知、注意力和行為。令人敬畏的經歷——帶有宏偉、驚奇和感嘆的感覺，可能會打破這些期望，在頭腦中製造一個「小地震」，使大腦重新評估其假設，並更多地關注實際發生在眼前的事情。
她說，「大腦會調整它的『預測編碼』，變為僅僅環顧四周，收集訊息。」她指出，除了增強我們對細節的記憶之外，這還可以提高批判性思考——因為人們變得更關注一項論點的具體細微差別，而不是依靠他們的直覺判斷它是否有說服力。
這種放下假設，重新看待世界及其問題的能力，或許也解釋了為什麼情緒有助於激發更大的創造力。以義大利米蘭聖心天主教大學（Catholic University of the Sacred Heart）的愛麗絲・基裏科（Alice Chirico）及其同事於2018年發表的一項研究為例，那些在虛擬實境（VR）森林中散步的參與者，在原創思維測試中得分高於那些觀看母雞在草地上漫步影片的參與者。例如，當被問及如何改進孩子的玩具時，受到「敬畏」激勵的參與者更有創造力。
「艾登堡效應」（The Attenborough Effect）
敬畏產生的影響，最具變革性的可能與我們看待自己的方式有關。施塔說，當我們對一些真正不可思議和偉大的事情感到驚訝時，「我們會覺得自己相對於世界顯得渺小和不那麼重要」。這樣做的一個後果就是更大的利他主義。「當我不那麼關注自己，不那麼關注自己的目標、需求和腦海中的想法時，我就有更多的空間去關注你和你可能正在經歷的事情。」
為了測量這些影響，加州大學歐文分校（University of California, Irvine）的保羅・皮夫（Paul Piff）帶領一個團隊，要求三分之一的參與者觀看BBC的《地球脈動》（Planet Earth）系列節目的五分鐘剪輯，其中包含宏偉的風景、山脈、平原、森林和峽谷的鏡頭。（其餘的人觀看了一段五分鐘的有趣的動物影片，或者一段關於DIY的中性影片。）
然後，參與者對四種陳述的支持程度進行打分，比如「我感到有比我自己更重要的東西存在」和「我感到自己渺小和微不足道」。最後，他們參加了一項被稱為「獨裁者遊戲」的實驗，在這個實驗中，他們得到了一項資源——10張彩票可以換取100美元的禮券——如果他們願意，他們可以選擇與伴侶分享。
