許多天文迷喜歡觀賞極光，甚至前往北極圈追極光，不過近幾年天文迷與天文學家觀察到，美國、英國、加拿大、紐西蘭等地區的夜空出現一種絕美的神秘紫光，這種紫光不同於常見的綠色極光，引起眾多天文迷的討論，美國航空暨太空總署（NASA）科學家麥唐娜帶領研究團隊投入研究，並在美國知名期刊《科學進展》（Science Advances）發表最新報告，NASA也廣邀全球天文學家與天文迷一起解開這個神秘紫光之謎。
加拿大西部薩斯喀徹溫省（Saskatchewan）首府雷吉納（Regina）的居民布拉薩（Notanee Bourassa）從青少年時期就喜愛觀賞極光，2016年7月25日午夜，他帶著2個孩子與相機走出屋外觀賞極光，卻看到夜空出現一抹舞動的紫光，這道紫光20分鐘後消失，觀賞極光已30年的他知道這不是一般的極光。
NASA與美國國家科學基金會（National Science Foundation）資助民間追蹤極光計畫「Aurorasaurus」，2015年至2016年，業餘的天文迷提出30份關於這種神秘紫光的報告，並與「Aurorasaurus」及網路論壇分享。
加拿大西部亞伯達省（Alberta）一群極光迷成立臉書社團「亞伯達極光追逐者」（Alberta Aurora Chasers），布拉薩也是這個社團的其中一員。這個社團觀察到這種神秘紫光並拍攝下來，還將照片拿給NASA太空物理學家麥唐娜（Elizabeth MacDonald）看，麥唐娜表示這不是一般的質子極光。
麥唐娜與加拿大卡加利大學（University of Calgary）天文學教授唐納文（Eric Donovan）帶領團隊研究這種神秘的紫光，他們訪談「亞伯達極光追逐者」成員，這個臉書社團的管理員瑞茲拉夫（Chris Ratzlaff）還將這種神秘紫光取名為「速度增強的強熱輻射」（Strong Thermal Emission Velocity Enhancement，STEVE），這個名字是向2006年的動畫電影《森林保衛戰》（Over the Hedge）致敬，電影裡的動物為牠們沒見過的生物取名為「Steve」。
「STEVE」出現的緯度遠低於極光，加拿大、英國、阿拉斯加、美國、紐西蘭都有人看過「STEVE」出現；「STEVE」通常持續20分鐘到1小時，呈窄長弧形，外圍有時會有一道綠光，但綠光通常很快就消失。
麥唐娜表示可將一般極光與「STEVE」想像成不同味道的冰淇淋，它們的產生過程相似，都是來自太陽的帶電粒子與地球磁場線互動後產生的美麗結果。美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）物理學教授萊昂斯（Lawrence Lyons）表示，從1990年代初期至今，科學家一直沒發現類似極光的新天文現象，「STEVE」是天文學的新成就。
Beautiful! Meet 'Steve', a totally new kind of Aurora https://t.co/FXwipxABY1 pic.twitter.com/wVv1IgUbnZ
— Greenpeace (@Greenpeace) 2018年3月16日
3月15日，NASA在官網發文求助，歡迎全球天文迷與天文學家提供關於「STEVE」的資料與照片，讓NASA進一步瞭解這個神秘的天文現象，NASA認為這有助於了解干擾衛星及通訊穩定的近地太空氣候。
