由毛毛蟲破蛹羽化而來的蝴蝶美麗動人。在人類上千年歷史中，蝴蝶既象徵著生命的短暫易逝，也代表著生命的周而復始。
偉大的社會變革需要強力的象徵符號。因此世界和平理事會（World Peace Council）選擇畢加索畫的和平鴿為其代表，彩虹旗則象徵LGBTQ（多元性別族群）的自豪感。這些圖像能夠成功讓身份背景和國族各異的人們團結一致，共同奮鬥，是因為這些圖像能在美學意義上賦予人們對於他們共同理想的視覺認同。
如果當下應對氣候危機的運動需要一種象徵，其中一個選擇可以是蝴蝶，這種昆蟲不僅對地球生態的變化非常敏感，而且在人類藝術史上也具備相關美學的象徵意義。
人類行為導致的氣候變遷威脅著許多美麗生物的生存，蝴蝶即是其一。密歇根州立大學（Michigan State University）的研究發現，由於春季氣溫的變化，北美黑脈金斑蝶（Danaus plexippus）的數量正在減少。同時，全世界有許多蝴蝶物種正在向北遷移，以尋找更涼爽的氣候。
例如，長尾藍雀（lamides boeticus）原非英國本土物種，但氣溫上升迫使這種蝴蝶離開歐洲原來的棲息地而北上。而現棲息在英格蘭北部適應寒冷地區的山地小環蝶（Erebia epiphron），即黑珠紅眼蝶，由於棲息地逐年氣溫上升，將會完全消失。蝴蝶及其為適應環境的遷徙模式已成為地球氣候危機的警告信號之一。
不過，蝴蝶不僅活生生地象徵著大自然的危險和美麗，人類也可以視蝴蝶為希望，以及適應我們今天快速變化世界之能力的標誌。事實上，上述觀念早在人類世（所謂人類世是指近代人類行為開始影響地球生態的當下這一地質年代）之前兩千多年已經產生。
從公元前4世紀開始，視覺藝術家就被蝴蝶短促而華麗的生命所迷倒。蝴蝶在夏季匆匆亮相，纖巧而美麗，飛舞於花叢，散漫亦慵懶。而最神奇的應該是如此美麗的生物竟然是從毛蟲破蛹蛻變而來。因此蝴蝶羽化的生命一直被人類視為平庸可以升華為至美之物的象徵。但在21世紀，這可能只是提醒我們，人類仍然有化危機為轉機，讓人類生命可以延續下去的能力。
而且蝴蝶也是我們人類自己的象徵，更確切地說，是我們人類內在、精神自我的象徵。寫於約公元前300年中國的《莊周夢蝶》，是與中國道教和哲學有關的最著名的故事之一。這個故事後來成為以蝴蝶為題材的中國和日本藝術家的主要靈感來源。
