第一個下令東北軍還擊的，是時任獨立旅第7旅第620團團長的王鐵漢上校。王鐵漢當時不只是中華民國陸軍的步兵上校團長，而且還在戰後隨中華民國政府來到復興基地，並接受了中央研究院的口述歷史訪談，是台灣掌握九一八事變話語權的最佳歷史見證人。北大營第7旅絕大多數的部隊，都接獲東北邊防軍長官公署參謀長榮臻的命令放棄抵抗，只有王鐵漢的第620團是一個例外。
王鐵漢雖然也接到了「不抵抗，等候交涉」的命令，卻沒有像619和621團一樣撤退，而是堅決還擊。進攻北大營的關東軍，在第620團的英勇反擊中被擊斃擊傷了40人。他在接受中研院的訪談時表示：「『等候』不等於『挨打』，敵人向本團營房進攻時，我決心還擊，這是『自衛』必要的手段，雖和『不抵抗』相衝突，也只有『一面抵抗，一面等候』了。」
為什麼不抵抗？
榮臻接連兩次以電話下令第620團停止抵抗，甚至命令東北軍將士們把武器收繳到倉庫內，都遭到王鐵漢團長的拒絕。重視軍人榮譽的王鐵漢團長，如此回應榮臻的不抵抗命令：「敵人正在炮擊本團營房，我們不能持槍待斃。敵人侵我國土，攻我兵營，斯可忍，則國格、人格，全無法維持。而且現在官兵憤慨，都願與北大營共存亡。」
不過最後王鐵漢還是顧全大局，趁關東軍暫停攻擊之際撤出北大營，往錦州方向撤退。這就帶出了另外一個問題，那就是誰下令不抵抗的，還有為什麼不抵抗？東北三省都落入了日軍手中，為什麼國民政府不立即對日本宣戰，出兵收復失土？王鐵漢同樣在他的訪談錄中，對這些問題提供了答案，首先不抵抗命令是由張學良所下，並不是來自軍事委員會委員長蔣中正領導的中央政府。
原來1930年爆發中原大戰，張學良率領東北軍主力，入關協助中央軍平定馮玉祥與閻錫山的叛變，將東北的軍政大權都交給榮臻管理。不抵抗命令根據王鐵漢的回憶，是來自張學良在北平發給榮臻的電文，內容是：「查現在日方對外交漸趨積極，應付一切，亟宜力求穩慎。對於日人，無論其如何尋事，我方務須萬分容忍，不與反抗，免滋事端。」
事實上就如張學良所研判的，侵占東北三省並不是來自日本政府的國策，而是由石原莞爾與板垣征四郎等關東軍少壯派軍人挑起的事端。看在王鐵漢眼裡只屬於「尋事」的範圍，仍可經由中華民國外交部與日本帝國外務省協調解決，不要把事情鬧大是有道理的。王鐵漢認為如果張學良瞭解到石原莞爾等人的目標是占領整個東北，而且不達成目標決不罷休，可能會做出更為強硬的決定。
不過無論如何，最後石原莞爾還是決定把「九一八事變」推行到底，將東北從中華民國版圖分割了出去。而在日本內閣總理大臣犬養毅，因為表態反對承認滿洲國而遭到殺害後，日本政府內再也沒人敢站出來遏止軍人暴走，東北就此成為了關東軍的佔領區。寫到這裡，讀者們應該會問，既然日本走上了軍國主義的不歸路，為什麼中華民國政府不宣戰？
