警方拒絕了黃之鋒的保釋。四十八小時後的九月二十八日晚，幾名大律師用「人身保護令」成功爭取釋放他時，事態發展已經完全超過了他的想像。在他被沒收手機、與外界隔絕的那段時間裏，他並不知道，數萬市民在政府總部外聚集，聲言要守護學生，而佔中運動在二十八日凌晨提前啟動。
佔中三子受到質問
佔中三子一度處於進退失據的位置。學生被捕次日上午，當戴耀廷與陳健民趕至政府總部時，他們遭到了人們的質問與辱罵。一個女生大哭道：「學生為你們做了很多事了，輪到你們了！一年多了，你們給學生希望，現在又令學生失望。你們究竟為學生做了什麼？」佔中運動拖延太久的指責，一直以來跟隨著他們。而此時，道義責難已達頂峰。
他們決定做點什麼，而啟動佔中，恐怕是他們唯一能做的事情了。
某種意義上看，佔中在啟動的那一刻，就已經結束了。不斷演進中的這場運動，與原本的佔中差距甚遠，它沒有真正波及香港的金融中心。包圍金鐘的政府總部是第一目標，隨後，人們湧上樓前的主幹道，佔領區擴至長達三公里的路段。二十八日晚，旺角與銅鑼灣的主幹道也出現了民眾的自發佔領。
佔中三子領導權的認受性在最短時間內即遭到了挑戰。佔中宣布啟動之後，政府總部的示威者當即就走了一半。有人認為「三子」爭取的只是符合國際標準的普選，而不是學生要的公民提名，不值得追隨；也有人認為他們以違法的佔中，騎劫了大致合法的學生運動。
如果按原有的部署，佔中會在中環的遮打道上發生，共劃分為九區，交由不同的政黨、團體，他們將穿上黨派服飾，並打出旗號。第九區最為特殊，不設佔中組織的糾察隊，由最為激進的泛民政黨「人民力量」自行統領。一直以來，這個政黨與立場相對溫和的泛民最大黨民主黨存在著公開化的矛盾。但在人大決定做出後，這個被視為不安分者的政黨還是選擇了跟隨大部隊。
人民力量副主席甄燊港告訴亞洲週刊，早在九月中，他們已經從淘寶上購買了四個流動廁所、二千個尿袋、一千件雨衣、一千個麵包等物資，並組織了五十個糾察隊員。他們預計，佔中發生後，警方拖不過十月二日，就會像佔中預演時的處理手法一樣，通過包圍再抬離的方式清場，那麼流動廁所和尿袋將派上用場。所有參與者需遵守佔中組織的號令，統一進退。佔中三子還設定了八大紀律守則，包括不戴面具、口罩，不使用揚聲器等。
但佔中發生後，八大紀律守則很快就失效了。警方在二十八日投擲了八十七枚催淚彈——官方解釋是避免發生踩踏而被迫採取的最低武力，面具、口罩成了民眾必備的防護用具。但紀律失效的主要原因是，佔中運動已經徹底變成了去中心化的民眾自發運動，在催淚彈投出的那夜，佔中三子與學聯曾號召民眾撤回，但很多人沒有聽。「民眾覺得是他們打下來的（陣地）。」人民力量執行委員劉嘉鴻說。
