從常理上看，涉及違法的佔領中環，比和平集會需要更強的行動力。戴耀廷是「佔中三子」中最為樂觀者，在公開的場合，他預測將有一萬人參加佔領，但私下裏，他承認數字可能只有三千到五千人。一切跡象顯示，他們最終走上街頭，是為應許的承諾，意在長遠的感召，並不追求直接的改變。而在反對者看來，這個運動自一開始就行錯了方向，以威脅手段逼中央讓步，絕不可行。幾次民意調查中，反佔中者始終過半數，他們未必是親政府的建制派。
「到最後時，人不多，戴耀廷被警察抓了。我會買啤酒在警局門口等他。」在不久前的採訪中，反佔中大聯盟的發言人周融說：「他出來的時候，我給他啤酒。你達到你的願望了，你被抓了，我也達到我的願望了，香港沒有亂。乾杯！」他臉上露出譏諷的表情，設想著未來的某個場景。劇本就是這樣。
在九月二十六日晚，罷課的最後一日，學生們決定改寫劇本。
「我現在呼籲大家跟我們一起進入公民廣場！」隨著一聲令下，約百名學生奔向政府總部東翼的空地。那片地方原本是開放空間，但因為六月份的一次衝擊事件，政府在週邊裝上了二米高的鐵欄，禁止民眾進入。夜幕之中，學生們翻過圍欄，佔領了廣場。一切發生得如此之快，零星的安保人員根本無法阻止。
發號人是當時十七歲的黃之鋒，他對那塊空地不會陌生。兩年前的反國教運動，時為中學生的他成立的學生組織學民思潮，發動了為期十天的佔領政府總部的行動，逼使港府撤回國民教育科。指揮部所在地，後來被人們稱為「公民廣場」。
這一晚，受學民思潮與學聯的號召，約三千名學生來到政府總部外靜坐。為期一週的罷課，從最初的萬人集會的高潮，歷經一度僅幾百人參與的戶外公民課堂、特首梁振英官邸外的徹夜留守，終於到了最後環節。只是直到衝擊發生前的一刻，絕大多數人並不知道這個原劇本之外的新計劃。
就像台北太陽花學運的翻版，衝入公民廣場的部署，也是在極短時間內提出的。「一兩個小時前才決定要衝的。」學民思潮的領袖之一林淳軒向亞洲週刊回憶。當時，學民思潮首先向學聯提出了這個建議：「那麼多學生加入我們，是不是要把行動給提升一個層次？」而學聯在幾天前，也恰好討論過，只是該方案排在遊行至特首辦、延長罷課等選項後面。基於對當時氛圍的判斷，雙方一拍即合。
林淳軒很快召集了所有在場的約五十名學民思潮成員——他們大部分是中學生，其中二十人自願加入。學聯方面則動員了約八十人，多為大學生，但也包括了社民連主席梁國雄與副主席黃浩銘。
從佔領效果上，這場衝擊失敗了。陸續增援而來的警察很快封鎖了現場，將闖入者圍困其中。黃之鋒與學聯的正副秘書長周永康、岑敖暉，以及其他四十人被警方逮捕。但顯然，學生們預設的效果實現了——引起政府與社會的更多關注。當晚共二十九人受傷，包括五名警察、十名保安、一名政總職員，但通過電視直播，人們的目光聚焦在率先被抓捕的黃之鋒的狼狽窘態，與學生們被層層圍困的畫面上。
