台灣電力發展依循日本殖民時代，以水力發電為主，戰後才慢慢轉型增加燃煤或石油的火力發電，近年來更增加風力發電，能源開發朝多元化方向發展。核能發電是台灣前總統蔣經國於六十年代末在台灣推動「十大建設」的重要計劃，核能一廠列入優先興工，兩部機組分別於一九七七年與一九七八年完工；第二、第三核能發電廠為核能發電的延伸計劃，後續列入十二大建設計劃，分別於一九八一年與一九八四年完工。
核四是台電一九八零年所提出的計劃，八五年五月因貢寮當地民眾強烈反對，當時蔣經國指示行政院暫緩興建。九二年時任總統李登輝指示批准，直到九九年開始動工興建，原計劃核四一號機於二零零四年商轉，但工程一再延宕，此一美國設計、日本製造、台灣安裝興建的「拼裝」核電廠多次出狀況，如工序紊亂、儀控系統準確性及穩定性安全堪慮，以及控制室失火、纜線設置錯亂等，且核四鄰近火山、斷層，加上車諾比（切爾諾貝爾）、三浬島和日本福島的殷鑑，在在令人不安。更嚴重的是，台灣多地震、颱風，核能所產生的核廢料根本找不到存放的地方。反核人士指出，停建核四是台灣唯一可減少對子孫造孽之抉擇。
二零一一年日本三一一核災後，國際間對核能存廢激烈爭辯，但並未形成一面倒反核局面。以核能工業強國美、日、法為例，路線並不一致：身為全世界最大核能發電國，美國自從一九七七年以後，就沒有新的興建機組定單，未來將放緩興建新核電廠腳步。但全美仍有六十五座核電廠一百零四部機組。而飽受核災之苦的日本最近又重啟核電，安倍內閣十一日通過新的能源政策，準備推翻先前的封存核電廠計劃，重新恢復核能發電。至於核能技術處於世界領先地位的法國，全國也有五十三個核電機組，並拒絕放棄發展核能計劃。
倒是日本與台灣的反核人士，都以德國為模範。本來擁有核電和先進核子技術的德國已宣布爭取成為無核國家，定於二零二二年之前，全面廢除核電。
反核是民進黨神主牌
台灣核電發展三十餘年，國民黨開其端，其間把反核當神主牌的民進黨一度停建核四，卻因手段粗糙，治絲益棼。二千年政黨輪替，扁政府上台五個月即宣布停建核四，此一重大政策轉折，卻因行政院未向立法院報告，遭大法官會議解釋違憲後，才不得不讓核四復工，二零零六年時任行政院長的蘇貞昌不但延長核四工期，還追加預算近五百四十三億新台幣（約十八億美元）。這讓正為反核奔走的蘇貞昌相當難堪，也讓綠營反核的正當性遭到質疑。
停建核四全民損失大
馬英九表示，目前核四已使用預算超過新台幣二千八百三十八億元，以此反駁廢核可能蒙受的損失。事實上，停建核四的代價可能遠高於這個金額。根據作家李敖指出，在他任立委時，曾計算過核四的建造、利息支出、維修等費用，粗估要八千億台幣，他曾質詢過當時行政院長張俊雄，張並未否認。換言之，以台灣二千三百萬人口計算，平均每個人分攤核四約新台幣三萬六千元。
