記者隨著工友混入了工廠，在員工俗稱AB棟的裕元老三廠（耐克廠），數以萬計的員工攥著手裏的員工卡，伴隨著清脆的打卡提示聲挨個走入廠區。在裕元老三廠，服務工齡超過十五年的超過一千人，而超過十年的，佔到近乎一半以上，多數只要再繳納幾年的社保，就可以滿足退休後領取養老金的條件。也正因為此，事件爆發後，老三廠成為抗爭最激烈的廠區之一。
雖然廠方一直發布公告，但是由於對補繳社保方案不夠明確，以及員工訴求的升級，始終沒有達成共識。廠方新貼出了兩份公告，指出會「依法辦理補繳」，並「為體恤工友辛勞」，自五月一日起每人每月發給生活津貼二百三十元。現場員工在告示前圍了幾圈，唾罵不斷，五分鐘後，貼在廠區行政樓外的告示被一個員工撕扯下來，扔到了地上。
老三廠內三面建樓，除了靠近廠區門口的辦公樓外，兩個車間大樓並立兩邊，各有六層，每層有三條生產線，共計有員工一萬四千多人。這兩棟龐大的建築裏，每天有超過兩萬雙耐克鞋被各個生產環節的員工製造出來，銷往世界。
即便因罷工潮而閒置多天，生產車間裏仍然撲面而來一股刺鼻的化學藥劑和膠水味。一位員工介紹，生產線長年有如此氣味，且溫度很高，因為鞋子要在最燙的時候放入機器加工鞋底，被風箱燙傷胳膊、被高溫的零部件燙出泡的勞動事件時有發生。
「（鞋）底加工」生產線的員工必須挨近坐在一個大風箱旁，風箱平均溫度達到攝氏五六十度。一個員工告訴記者，只要一天工作下來，「內褲都是濕的」。即便在最熱的夏天，這裏都沒有空調設備。記者在現場看到一個齊人高的老式風扇，似乎是生產間內唯一的降暑工具。「這裏環境真的太差了」，一個員工感慨。
打完卡的工人們並沒有做太多停留，不到半個小時的時間，熙熙攘攘的工廠又恢復了安靜，工人們紛紛離場回家。廠區設有宿舍，但大多結了婚的工人選擇在工廠周圍租房住，在裕元鞋廠一廠、三廠，所在的廠區外圍，已經形成面積同樣龐大的「農民工住宅區」。
這些住宅樓多是本地人修建，大多有四五層高，密密麻麻的擠在一起，樓下要麼是骯髒的小巷，要麼是面向工人們的喧鬧的市集。
戴俊便和妻子一家住在其中的一個單位裏，這樣兩室兩廳的單位，月租五六百元，戴俊一家和另外一家合租於此。屋子裝修簡陋，牆面沒有粉刷，地面沒有地板，客廳與廚房合二為一，乍一看，他們彷彿把農村老家裏的家，原樣搬進了城市。
裕元鞋廠的工人月收入在三千元左右，一對夫妻的基本生活便會花去一個人的工資，兩夫妻每年存兩萬塊錢，將是一件十分難得的事情，而他們上有老，下有小，很多農村老家還要蓋樓，這一切靠的都是這兩三千元的收入。在老三廠工作七年的劉珍（化名）說，如果沒有這個社保的話，她寧願回去，在家鄉拿兩千塊錢，還可以照顧老人小孩。
抗議的這一代民工，不論是心態還是訴求，已經與老一代十分不同，在東莞開出租車的舒志強（化名）已經快五十歲，他是最早一批來東莞打工的民工，現在早已離開了生產線，「我們那時候哪裏像現在要求這麼高，當時為了一天八塊錢，我們全心全力的給老板幹活，不像現在的年輕人，又要條件好，又會經常換（廠子）」。
人口紅利削減影響外資
舒志強屬於中國「人口紅利」的一代人，但是在勞動成本上漲、維權意識增強的形勢下，中國的人口紅利已經不斷削減，王松江分析，這將導致外商資本流向成本更低的國家，可能造成大量的失業農民工滯留城市。莊博貴說，他們也意識到了東莞勞動成本的上升，公司本想將東莞各廠產業升級，專注高端鞋製造與研發，但是在發生工潮以及如此多的「誤解」之後，「我們不知道未來是什麼樣的情形」。（註：工人姓名皆為化名）
