廠方方案得不到工人接納，四月十四日開始，大規模的抗議活動連日發生，不滿從廠區蔓延到街頭，當天下午，數千名工人聚集在裕元廠區外的振興南路上，進行抗議，工人與警察發生衝突，並有工人受傷。
罷工並沒有向著更極端的方向發展，罷工的激進程度逐漸降低，但是參與的工人卻越來越多，他們不再走上街道，而只是在廠區的門口聚集。「都被打怕了不敢上街了」，楊薇說。大規模罷工的第二週，工人們不再上街抗議，而是每天早上按時來到工廠，去考勤打卡一下便離開工廠，有的在廠外閒坐，大多數則直接回家。
而到了傍晚下班的時刻，大批工人們又陸續從各自家裏走出來，回到廠房打卡，接著便離開。「我們就是跟他耗時間，我打卡證明人在這裏，但是就不上班，告訴他們我們還沒有走，不是我們不願意上班，是沒有滿意的答覆」，在裕元工作了十八年、社保還差一年便交滿十五年的戴俊（化名）說，他會一直跟裕元鞋廠耗下去，「我們一天才吃多少（錢）啊」。
這些遊行沒有統一的組織，也沒有指揮帶頭的人，工人之間的關係是最主要的紐帶，工人間通婚的十分普遍，罷工的人群裏常有手牽手的夫妻，接受亞洲週刊採訪的楊薇、趙紅，都是在統一條生產線上工作十多年的同事，「我們已經跟親人一樣了」。
QQ群組迅速發布消息
QQ群組是工人間傳播信息的主要渠道，工人間大概有七八個群組，每個群組人數有數百至上千人，上面快速流動著消息、傳聞、照片，每到早上上班的時候，記者所在的「裕元維權總群」QQ群組裏，都有不少工人在號召罷工，類似「一廠的工友們來了麼？」或者「六廠的工友快下來」的言論不斷出現。台灣幹部李路加對QQ群組的號召力和傳播頗為震撼，他說，他也想在這些群組裏面觀察言論，但是只要他一發表號召工友冷靜、理性的言論，就會被憤怒的網友「踢出」群組，為此，他不得不多註冊幾個QQ賬號。
工人行動溫和化的轉變，一方面是工人在實踐中得到的結論，另一方面，非政府組織(NGO)的介入，也給工人們帶來一定的指導。深圳春風勞動爭議服務處在首次示威爆發後，便開始和工人取得聯繫，予以指導。工友雷鳴說，在遊行活動遭到警察暴力驅趕之後，春風服務部建議工人們不要上街堵路，要理性抗爭，還建議工人們，既然有理在先可以找政府談，不要給他們以維穩為藉口抓人打人。不過服務社的工作也受到了來自當地公安、國保方面的壓力，服務部人員第一次來東莞後，被公安扣留並遣送回深圳，第二次到達東莞不到兩天時間內便和外界失去聯繫。
由於第二週開始工人們不再上街，也不再進行遊行、示威等較為激進的活動，警察和工人的衝突逐漸減少，但是廠區仍然是「重兵把守」，若說是五步一崗、十步一哨並不誇張。裕元鞋廠面積佔地廣大，在高?鎮西南、東南以及北部各有大片面積的廠區，這些廠區都是自成體系的小社會，超市、宿舍、食堂、操場甚至幼兒園等設施，都集中在這些龐大的區域之內。記者混入廠區，發現各式警車、防爆車，每隔十餘米便有一輛，在廠房門口、涼亭底下、草坪上，到處坐著原地待命的警察。但是這些警察在大多數時候只是等在那邊待命，並沒有行動。
