這個曾受到禁止的西方節日，近年來已成為中國最熱門的節慶之一。購物商場、街道、飯店等場所被耶誕飾品包圍，吸引民眾打開錢包。過去主要集中在春節的血拚季，在網購網站大力促銷的「光棍節」（11月11日）帶領下，成為一路綿延數月的購物季，其中12月底的耶誕節正是可觀的高峰。
一名打扮成聖誕老人的男子，於中國湖南省的纜車上為遊客帶來禮物（美聯社）
留學生帶回西方傳統 中國擁抱耶誕節慶
根據中國社會調查所電訪2000名民眾結果，近9成受訪者表示自己也會過耶誕節，其中15-45歲者是接受度最高的。耶誕節已成為僅次於農曆新年，最受中國年輕族群歡迎的節目，又以居住在城市的年輕中高階層民眾最為顯著。研究顯示，慶祝耶誕的最大理由是「一年辛勤後放鬆自己」、與「感受新年氛圍」，也有人認為這是與朋友及同事增進感情、散播愛意的大好時機。
西式禮儀教育機構「瑞雅禮儀」（Institute Sarita）創辦人何佩嶸（Sara Jane Ho）表示，許多耶誕「傳統」是由年輕留學生帶回來的。據追蹤中國企業家趨勢的「胡潤百富」（ Hurun Report）統計，高達85%的中國富有家庭會將孩子送到美國、英國與加拿大等國家接受教育。每年約有27萬5000名中國學生進入美國大學，佔全美國際學生逾3成比例。
何佩嶸指出，中國節慶較為肅穆、嚴肅、且具有靈性，但耶誕節比較像是宴會時間。在西方，人們會與家人團聚用餐、交換禮物，參加教堂活動，但中國人會在娛樂場所度過耶誕節，像是與朋友或情人去看電影、在高級餐廳用餐、或是KTV同樂。
民眾於北京購物商場拍攝照片（美聯社）
祖傳與全球化的雙重認同
上海復旦大學教授魏明德（Benoit Vermander）認為，中國對耶誕節展現出的熱愛，顯示了一種混合「全球化」的西方習俗、與宗教想像的情緒。魏明德表示，中國人慶祝耶誕節，也慶祝農曆新年。這顯示了2種文化認同，一個反映了祖傳的文化認同，另一個反映了由基督傳統挪用來的全球性文化認同。
耶誕節的流行，也可由基督徒數目的成長中看出。中國官方統計結果，全國約有2300萬名基督徒，但其他獨立研究機構指出實際數字上看1億人。無論如何，這都顯示中國基督徒數目是可能與8500萬名共產黨黨員一較高下的。美國普度大學（Purdue University）專精中國宗教的社會學教授楊鳳崗相信，到了2025年，中國基督徒人數將會超越美國的新教徒人數；目前美國新教徒約1億5900萬人。
打扮成天使的中國孩童（美聯社）
基督文化的可能威脅
作為一個伴隨隱然信仰、異國性質與歡快消費主義的節日，耶誕節能在中國蓬勃發展至此多少是令人有些驚訝的。2006年，10名儒家博士研究生曾聯名發表名為〈走出文化集體無意識，挺立中國文化主體性〉的公開信，擔心中國民眾無意識中接受耶誕節隱藏的西方價值觀，主張維護中國文化的主體性；但並未產生太大影響。
然而，許多基督徒的確感受到中國政府已將迅速發展的基督社群視為一個可能的威脅。8月，北京當局於全國性研討會上召集牧師與宗教學者，宣布基督信仰不可含有外國影響，必須「適應中國」；即是必須遵從共產黨規範的意思。但楊鳳崗觀察認為，共產黨對耶誕節還沒有明確的立場，「除了不會去助長它」。
商業掛帥 耶誕老人成物質主義化身
楊鳳崗認為，許多中國人已跟上全球化的潮流，並不太在意這是中國或西方的文化傳統。零售業者也大力地推廣耶誕節。一名33歲的廣州銷售主管承認，耶誕節只是一個購物的理由，因為的確有許多地方在進行促銷，重要的是取悅民眾。
排隊望彌撒的中國民眾（美聯社）
一些基督徒則認為，這是讓更多人接觸並了解基督文化的機會。一名北京的基督徒表示，許多認識耶穌與耶誕節緣由的人，也會在耶誕節被人潮吸引，而加入教堂舉行的活動中。這也是中國基督徒及其活動曝光度最高的時機。
在沒有中國文化包袱的背景下，耶誕老人可以成為一個帶領人們走進物質主義的化身；而這與鼓勵人民關心個人勝於社會的中國氛圍是相輔相成的。有些年輕人將耶誕老人看作是一個帶著許多禮物的老先生，「有什麼理由不喜歡他呢？」
