「美國的頭號人民公敵是藥物濫用，為了對抗並擊敗這個敵人，我們必須發動一場全新、全面的攻勢。」
1971年6月17日，美國總統尼克森（Richard Nixon）
美國歷史上最長的一場戰爭不是阿富汗戰爭、不是越戰，而是「毒品戰爭」（War on Drugs），1971年6月由尼克森總統吹響進攻號角，今年進入第50個年頭，雖然軍隊並非作戰主力，殺戮與其他戰爭相比不算特別慘烈，然而近3000萬人淪為「戰俘」，戰費超過1兆美元，戰火延燒拉丁美洲多個國家，對美國的少數族裔──尤其黑人與拉美裔──造成巨大傷害。
依據尼克森1971年簽署的《管制物質法》（CSA），美國政府將「可能被濫用的藥物」（廣義的毒品）分為5級（schedules），「不具醫療效用且極易濫用」的第一級包括海洛因、LSD、大麻、搖頭丸等，同樣非常危險的第二級則有古柯鹼、嗎啡、冰毒、美沙冬等。其中海洛因、大麻、古柯鹼是美國毒品戰爭打擊的頭號目標。
毒品使用者是需要幫助的人，還是十惡不赦的罪犯？
打擊毒品，何錯之有？的確，使用毒品是為一時之快而傷身、成癮（飲酒、吸菸亦然），進而傷害家庭、人際關係、社群社區。但關鍵在於，提升到政策層面、公權力層面，我們要將毒品問題視為公衛問題、教育問題與社區問題，還是道德問題與犯罪問題？要將毒品使用者視為需要幫助的人，還是十惡不赦的罪犯？第一線應對者應該是醫師與社工，還是警察與獄卒？
尼克森雖然是毒品戰爭的發動者，但並沒有喊打喊殺，而是務實取向，目標鎖定紐約等大城市貧民區與越戰美軍（與金三角近水樓台）的海洛因使用者。尼克森設立「藥物濫用防治特別行動處」（SAODAP），主事者賈菲（Jerome Jaffe）不是什麼執法悍將，而是美沙冬替代療法專家。尼克森雖然也設立了聯邦緝毒局（DEA），但他向國會要求的3.5億美元經費，最大宗計畫項目仍是治療，並非執法。
可惜好景不常。尼克森的繼任者福特（Gerald Ford）無甚作為，卡特（Jimmy Carter）則是支持大麻合法化的「鴿派」。然而到了雷根（Ronald Reagan）上台，「戰事」全面升高，執法與媒體宣傳齊頭並進。吊詭的是，雷根與夫人南西（Nancy Reagan）再次向毒品使用者宣戰的同時，他的政府卻縱容拉丁美洲的右派（反共）政權與游擊隊生產與走私毒品，謀取暴利。這些毒品──尤其是快克古柯鹼（crack cocaine）──如潮水般湧入美國，淹沒黑人、拉美裔、貧民等弱勢族裔的社區。
