北愛爾蘭首席部長正式下台　愛爾蘭語法案導致新政府卡關、恐提前舉行選舉

北愛爾蘭首席部長佛斯特14日正式下台，並指定39歲的同黨議員吉凡接任。然而，北愛爾蘭兩大政黨「民主統一黨」與民族主義政黨「新芬黨」之間針對愛爾蘭語言法案陷入爭端。如果兩黨未能在21日前打破僵局，北愛爾蘭可能會提前舉行議會選舉。

北愛爾蘭首席部長佛斯特（Arlene Foster）於2016年上台，許多人指責她對脫歐談判處理不當，她於4月宣布辭職，並於14日下午1時正式下台，新芬黨（Sinn Fein）的副首席部長奧尼爾（Michelle O’Neill）也隨著下台。

新芬黨及佛斯特所屬的「民主統一黨」（DUP）與必須在21 日下午1時之前達成協議，任命新的首席部長與副首席部長，否則北愛爾蘭的行政部門將無法運作，屆時可能會提前舉行議會選舉。

民主統一黨提名39歲的吉凡（Paul Givan）接任首席部長，但新芬黨堅持說，除非民主統一黨承諾下個月通過愛爾蘭語言法案，否則將不會提名副首席部長人選。

民主統一黨與新芬黨去年打破3年的僵局，達成「新十年，新方法」協議，該協議承諾保護愛爾蘭語及阿爾斯特蘇格蘭語（Ulster Scots），而該協議也恢復了分權行政機構。

民主統一黨的新領導人普茨（Edwin Poots）14日對英國廣播公司阿爾斯特廣播（BBC Radio Ulster）表示，他將致力於「新十年，新方法」協議，但愛爾蘭語法案不能成為選擇首席部長的先決條件。他也拒絕透露這段期間是否會通過愛爾蘭語法案，只說「時間會證明一切」。

普茨表示，如果新芬黨阻止吉凡上任，和平將「處於危險之中」。他對英國廣播公司表示，今年4月復活節期間的街頭動亂顯示出讓人擔憂的政治氣氛：「今年稍早時，我們看到了貝爾法斯特（Belfast，北愛爾蘭首府）街頭的騷亂，我非常擔心街上可能會再度爆發衝突。」

新芬黨譴責普茨行事不誠實，新芬黨的北愛爾蘭財政部長墨菲（Conor Murphy）呼籲英國與愛爾蘭政府出面干預，因為民主統一黨與新芬黨在愛爾蘭語言法案的進展已陷入僵局，「無路可走」。 （相關報導： 疫苗保衛戰動搖英國脫歐協議？北愛爾蘭邊界問題再起　親英派要求重新談判 ｜ 更多文章 ）

據信新芬黨與民主統一黨都不希望提前舉行議會選舉，但他們面臨在愛爾蘭語法案爭端中堅持立場的壓力。新芬黨表示，愛爾蘭語立法將顯示對愛爾蘭文化遲來的尊重與平等，但親英派表示，民族主義者已將愛爾蘭語「武器化」，破壞北愛爾蘭的英國特質。