據專案組初步核查，2010年至今，21世紀網平均每年與100多家擬上市公司、上市公司簽訂「廣告合同」，累計收取費用數億元。
財經公關扮掮客 犯罪鏈產業化
被捲入的上海潤言和深圳鑫麒麟，都是在業內堪稱領頭羊的財經公關公司。在21世紀網大肆收取「保護費」的過程中，財經公關公司與之相互勾結、共同獲利，而且數額巨大。
上海潤言董事長連春暉是公司的創始人。她說，作為資深的從業者，自己見證了財經媒體公關行業的起源、發展和沉淪，「2005年，A股上市公司進入股權分置改革。從這個時候起，部分『先知先覺』的媒體就開始探索以負面報導相要挾的『合作』模式。」
連春暉回憶，上市公司開始關注到媒體壓力，有不少企業不得不花錢消災，這種模式由此初具雛形；在後來的企業上市高潮期，被更多媒體爭相效倣、直接複製，呈大範圍擴張的態勢。
上市企業對媒體態度的變化也令連春暉印象深刻。2009年開始，她去競標擬上市企業客戶時，對方的第一句話就是：「你們和媒體的關係如何？能不能消除負面新聞？」「也就是說，擬上市企業已經把媒體工作替代路演推介，作為最重要的公關需求了。」
從2010年起，財經媒體公關行業的亂象越來越嚴重，無論是一線財經媒體還是二三線財經媒體，都想分一杯羹。如果企業沒有向各路媒體告知合作意向，則基本上難以倖免於負面報導。
紛呈的亂象還不止於此。為了將合作關係維繫得更緊密，上海潤言、深圳鑫麒麟等財經公關公司還會對部分21世紀網高管「公關」，其手段既有請客、送禮，也有涉嫌行賄行為，金額從數十萬元到上百萬元不等。
在巨大利益的誘惑下，一些21世紀網的工作人員私下開辦公關公司，肆無忌憚實行新聞敲詐。還有部分人員涉嫌內幕交易，故意以負面報導導致相關企業股價下跌，進而大量做空獲取鉅額利益。
連春暉說：「這種扭曲的交易不斷生長，成為現實中的一大市場毒瘤。上市企業對這種媒體環境既恐懼又無奈，除了『合作』別無選擇，基本上被綁架了。」然而，這種媒體環境卻成為了財經公關公司與一些財經媒體「互利共贏」、非法牟利的溫床。
上海潤言執行董事陶凱供述，自2009年起，潤言就開始與財經類媒體合作，促成企業客戶與媒體簽訂「廣告合同」，換取媒體對企業客戶的負面新聞少報導、不報導的效果，即所謂的「媒體維護」「有償沉默」或「有償不聞」。
劉冬在供述中也談到：「為防止我們報導企業的負面新聞，財經公關公司會物色即將上市的企業，以簽訂廣告合同的方式提前『拜山頭』，主動讓我們封口。」
