天問一號的現況與其次一動作
天問一號（取名源自戰國時期愛國詩人屈原的長詩《天問》，全詩通篇充滿追問天地離分、陰陽變化、日月星辰等自然現象，呈現詩人的奇思妙想、思理活躍和多重思考，以及勇於創新的宇天精神古今映輝）火星探測器於2020年7月4日在海南文昌由長征五號發射升空，已運行超過半年，飛航里程逾4億公里，期間已進行3次軌道中途修正，和1次深空機動，只剩最後1000萬公里，將於2021年2月10日進入火星環軌引力捕獲的關鍵時間節點，當天是農曆臘月29日，隔天便是除夕，正是新春對中國人最大的賀禮。其時序如下：首先進行最後一次軌道修正，緊接著將是第1次近火（接近火星）制動，也就是剎車減速，探測器被火星引力捕獲延時不及11分鐘，將使其成為火星的環繞衛星，由於地火（地球與火星）通信的延時愈來愈長，同時需要探測器的軌控發動機準時點火，且點火的時間較長為15分鐘，故對動力系統的在軌自主管理與性能發揮要求甚嚴，因為發動機開機指令作為程控已經固化在程序中了，全依靠探測器自行判斷且自動執行開機。
完成第1次近火制動後，天問一號將進入捕獲軌道，在捕獲軌道進行遠火面機動改變軌道傾角，最終天問一號探測器組合體將在環火軌道運行一段時間，期間將啟動高分相機，對火面重點區域進行高清成像，並進一步遴選著陸區，為進入器實施火星著陸行動做準備，從環火軌道出發進行火星登陸，可以降低減速的困難度，同時著陸區遴選的海拔也比較低，可進一步延長滯空的時間，為各時序減速動作預留足夠的反應時間，由此可知天問一號看似一步登天，其實是穩紮的工程實力和科學研究的規劃，不能有一絲一毫的衝動與急促。
探測器從地球出發後，是以一個「弧線」的軌道追逐火星，在追逐的過程中，地火兩行星都圍繞著太陽公轉，因此探測器飛行的里程，一定比它與地球的距離遠很多，故地火間的距離呈周期性變化，從最遠4.01億公里至最近5600萬公里，約每隔2年兩球才處於登陸火星的最佳位置，因為可使用最少的火箭燃料，如果太空艙沒有受到太陽閃焰或其他物質破壞而抵達火星，但火星著陸是一項非常刁難的過程，太空艙會以每小時數萬公里的速度移動，故必須以特定的角度進入火星大氣層，角度過大會使太空艙自焚；太小則會被彈走，其大氣層較地球的稀薄100倍，太空艙必須靠其他方法降低速度，例如氣壓囊或反推進火箭剎車，才可能安全著陸，若錯過了平坦的著陸地點，則可能落在峭壁、撞擊坑、洞穴或崎嶇的岩石上，而使裝備或器材損壞甚至毀滅。
