蔡政府視為新南向政策重頭戲的玉山論壇，將在國慶後舉行，為避免遭中國打壓，與會外賓名單至今沒有公布，推動論壇的資政蕭新煌直言，中國打壓是一定的，但「我們為什麼不能做我們的事？我們都不要做，中國最高興。」
與會貴賓「搭國慶便車」 順便參加論壇
主辦單位，國安體系外圍遠景基金會執行長賴怡忠則說明，這次很多與會貴賓都是「搭國慶便車」，就順便一起來參加論壇，也可以說來參加論壇，順便參加國慶。
賴坦言，中國打壓一定存在，但還有這麼多國願意參加，代表將與會人士「絕對不是將台灣放在中國之下」，而是認識到與台灣合作的好處，「別的國家看台灣，比我們看自己還要大」。
蕭新煌日前受訪則說，中國打壓是一定的，所以這就是很多名單不宜事先公布，尤其是跟中國有邦交的，一定會用各種方法打壓；但他也釐清，「大家會提到一帶一路，但我們會著重在人才轉移、技術交流、NGO合作，有人說我們在互別苗頭，這不是，目標不一樣」、「我們做我們該做的，我們是軟實力」。
蕭還說，「兵來將擋、水來土淹」，問題來了再說，中國連台灣文言文比例都會發言，不要理就好，「但我們不要去刺激，不要主動提，友邦朋友一定會提，我們就可以利用機會解說。可以共同做，但要不要合作，機會不大，它都有一個原則」。
新南向推出 中國就說是經濟台獨
蕭新煌也強調，新南向一推出來，中國就說這是經濟台獨，但「我們說你們是經濟的殖民主義，這不是官方說法，但難道要這樣對來對去嗎？學術論壇可以，但是玉山論壇不會，我們會好好談，性質不一樣，但不能因為中國有這麼高口號，台灣就什麼都不要做」。
蕭還說，從某個角度來說，這是台灣在亞洲角色的重從新定位，他從扁政府時代就一直這樣主張，他認為，台灣其實沒有亞洲角色，只有東北亞，看不起東南亞，「我常說台灣濁水溪以北是東北亞，濁水溪以南是東南亞，這是民風，現在台灣是通通認同，新南向不要矮化只是經貿策略，更不要矮化我們不要去西向，只要到南向，不是，西向要去的都去了，現在是要有一批新台商、新科技、新技術、新的人才到南向去」。 （相關報導： 玉山論壇》蔡英文將宣布成立「智庫」台灣亞洲交流基金會 ｜ 更多文章 ）
很多台商在東南亞形象不好 台灣要改變
蕭新煌還說，台灣不但要新南向還要新形象，很多台商在東南亞的形象不太好，台灣要改變，他最近接待一群來自越南宗教界的人， 越南人士對環境很關心，很怕台灣新南向是新污染，這不是沒有原因，但我們不是，新工業、新產業、新台商，加上第二天的NGO會議，就是前所未有。「雖然中國的一帶一路，『中國大陸領導人習近平也講智庫，中國哪有獨立的智庫，也講公民社會，中國哪裡有公民社會？』若這些要辯論當然可以，但辯論到最後變成我們在找碴，所以我們不談就不談，但有無要有這個警覺，當然要有」。
