台灣被夾在中國與美國兩強之中，任一邊的舉動或決策都會深深影響到這個島國的未來。在這三角關係之中，我們除了要理解中國、理解美國之外，假如能知道這中美是如何互相理解的，將有助於進一步猜想中美間的未來互動。那麼，美國人是怎麼理解中國政治的呢？
這個大問題當然很難有具代表性的答案，畢竟每個人接收與處理資訊的方式及管道都不同。但筆者希望可以透過在2017年春季於杜克大學擔任知名中國政治學者Melanie Manion教授的教學助理的經驗，來分享一些美國人眼中的中國觀。
Melanie Manion是中國開放留學後第一批進入中國念書的學者，精通英、法、中文，是個堅定的自由派學者。在北京大學念政治經濟學時跟現任中共政治局常委、反貪腐領導人王岐山是同班同學，也在北京進行研究發問卷時碰上了６４天安門事件。在於前年轉來杜克大學之前，於University of Wisconsin-Madison獲得無數的教學優良獎，開設的中國政治學大學部及研究所課程總是爆滿。她同時也是幾乎所有中國政治相關研究期刊的編輯委員。因此，從她開設的中國政治學課程來觀察美國大學生如何學習中國政治，應該具有一定的代表性。在這堂課使用的課本是William A. Joseph, Politics in China: An Introduction, 2nd edition （Oxford: Oxford University Press, 2014）.
以下是筆者整理的一些課堂上的教學重點，其中主要擷取跟台灣有關的部分。
1. 百年國恥與台灣
百年國恥（century of humiliation）這個概念在整個學期不斷的被提及，也是期中期末都考出來的重點。中國千年以來以世界「中」央的大「國」自居（Middle Kingdom），但在清末1839年鴉片戰爭開始，先後被遠渡重洋的英國打敗、接著再被同樣在亞洲、卻位處『邊陲』的島國日本打敗。這些敗仗讓中國不再是自己相信了千年的世界中心了，甚至輸給自己一直看不起的小國，而敗給各國的割地賠款更被定義為是被列強殖民的開始。
在學者眼中，中國領導人習近平的核心主義『中國夢』就是企圖終結這個百年國恥的夢想，讓中國重新回到鴉片戰爭前的榮光，而這跟台灣密切相關。台灣是在中日戰爭後被清廷割讓給日本的。所以對許多中國人來說，這是百年國恥裡最重要的一個關卡：假如台灣一日不回歸中國，就意謂著世上仍留有日本打敗中國的證據、就意謂著中國還沒有回到世界中心、就意謂著百年國恥的持續。從這個角度，或許就可以理解許多中國網友對於兩岸統一的堅持，而這遠非是金馬回歸結束國共內戰就能停止的。對百年國恥的理解也影響了美國學者怎麼看待中美關係、美國處理兩岸議題的態度、以及對於中國發展一代一路願景的理解。 （相關報導： 菜市場政治學》哈佛大學怎麼研究中國五毛黨？又有什麼發現？ ｜ 更多文章 ）
另一方面，一些學者也認為這百年國恥是中國操弄民族主義的重要資本，所以會被政府在必要時不斷提及使用。尤其是當內政出問題時，百年國恥的敘事方式可能會成為中國政府轉移民眾注意力甚至是抒發暴力的方向。
