比黨內權力鬥爭更殘酷的，是土改及大躍進時期激進的農村政策。一九五八年至一九六一年大躍進期間，趙輔佐陶進行了一場狂熱的烏托邦社會主義試驗，他們在廣東強迫農民砸鍋煉鐵、拆房積肥，終釀糧減產、人餓殍的大災禍。趙以《從化四日》的報告中頭彩，得到毛的青睞。當然，與四川、河南、安徽等地慘絕人寰的大饑荒相比，廣東的情況並不是最糟糕的。畢竟，趙是黨內少數真正的農業專家，而非意識形態狂魔。七千人大會後，毛的烏托邦路線暫時退卻，劉少奇、鄧小平主持中央工作，糾正激進政策。趙紫陽也對廣東的大躍進作出檢討，他用了河南的一句俗語概括自己的錯誤是「紅槍會吃硃砂」。紅槍會是清末和民國時期橫行中原、華北的民間武裝組織，從義和團脫胎而來。傳說紅槍會的成員吃了師傅配製的硃砂，可以五毒不侵、刀槍不入。趙使用這個典故，意思是「中了邪」。可見，在他心目中，極左思想也是一種迷信。文革期間，他的這段檢討成了反對毛澤東思想的一大罪行。
趙紫陽能在中共黨內血雨腥風的鬥爭中脫穎而出，升任總理和總書記，不可能完全保持身家清白。中共宛如水泊梁山，你不繳納投名狀，豈能讓你入夥且當頭目？趙紫陽如此，其他人亦如此。此前，我曾撰文為被中共當局抓捕的杭州崇一堂主任牧師顧約瑟呼籲，但也指出顧約瑟能出任浙江省基督教協會會長及政協委員，不可能沒有做過違背信仰和良心的事情。有該教會的會友發信指責我對顧的評論是誅心之論，其實，這不是誅心之論，而是實話實說。在中國，受害者與加害者的身份，很多時候是重疊的，不能搞造神運動。這一點，正是盧躍剛《趙紫陽傳》的最可貴之處。
「要吃糧、找紫陽」：天下未治蜀先治
巴蜀自古為天府之國，地理上為一相對獨立的單元，足以閉關自守。乘時崛起者，都竊踞稱雄，像西漢末公孫述、三國劉備、東晉李特、南北朝蕭紀、唐劉闢、五代王建和孟知祥等。縱觀中國歷史，華夏有變，四川先有徵兆。明末清初人歐陽直公在《蜀警錄》中說：「天下未亂蜀先亂，天下已治蜀後治。」可見，治理四川相當不容易，稍不留意，便「寬嚴皆誤」。辛亥革命前夕，四川先發生保路運動，邁出瓦解清帝國的第一步。在中共治下，文革期間造反派的武鬥，四川可稱全國之冠，在市區動用重型武器，血肉橫飛，宛如戰場。
文革中期，國家糜爛，毛不得不重新起用趙紫陽等此前被打倒的一批技術官僚。趙從內蒙到廣東，治理經濟頗有果效，遂奉調入川。四川之於中國，宛如德國之於歐洲，當時陷入無政府狀態的四川，讓毛澤東深感頭疼。那麼，面對飢腸轆轆的人口第一大省的一團亂麻，作為外來者的趙紫陽能於大亂中求得大治嗎？
