趙到四川時，文革已是強弩之末，但毛還沒有死，中央的四人幫和四川的造反派仍很囂張。若不能收服造反派，尤其是成渝兩地號稱「四大名旦」的四名造反派領袖，四川的政局難以穩定。趙放下身段，與這些造反有理、叱咤風雲的年輕人逐一對談。其中，趙紫陽與重慶大學學生領袖周家渝長談五個半小時，從午夜十一點到第二天凌晨四點半。根據周家渝的回憶，「整個談話過程，趙主要是問、聽，且有分寸感」。周家渝是我父親在重慶大學同屆不同系的校友，我父親多次跟我講述周家渝等學生造反派的軼事，我對其印象深刻。周家渝回憶這段談話，當時場景歷歷在目，兩代人身份、地位、性格頗為懸殊，有針鋒相對，亦有英雄所見略同，是比《隆中對》更精彩的《成都對》。比如，趙紫陽單刀直入地問：「萬一毛主席百年之後，你的看法，中國將出現什麼事情？國家、四川、重慶。」周回答說：「天下大亂，爭奪船長。而且是文革派和反文革派之間爭奪。」果然，數月之後，毛死掉，尸骨未寒，夫人江青等四人幫即被捕入獄，而周家渝亦在四川被捕，判刑十五年。
文革慘劇令趙痛定思痛，開始尋求其他出路。趙入川，兩年多時間裡採取一系列務實措施，根本扭轉了九千萬川人二十多年吃不飽飯、餓肚子的歷史局面，並推行若干敢為天下先的經濟體制改革政策。他突破官僚系統的阻隔，一半多時間都深入基層，常常帶著一名秘書就出發，且不通知地方官員，直接深入村落，與農民面對面地交談。對比之下，今天中國的高級官員視察地方，安排警察扮演群眾，能看到什麼真相呢？經過趙紫陽的努力，四川終於擺脫「天下已治蜀後治」的歷史常態而呈現出「天下未治蜀先治」的政通人和，川人稱頌說，「要吃糧，找紫陽」，這是對其政績的最大肯定。
對趙而言，治理四川的成功是其得到的鄧小平賞識、實現破格升遷、入住中樞的關鍵因素；對於在四川出生的我而言，也是趙紫陽成功治理四川的受益者之一，趙紫陽主政四川的時候正是我的孩童時期。趙紫陽柔化戾氣，休養生息；問稼穡於野，問蒼生於途；又不畏「砍旗」的罪名，毅然率先廢除「公社」。「四川經驗」後來被他帶到北京，向全國推廣。對此，盧躍剛的結論是：「四川人的運氣，遇到了趙，由於趙，四川由中國人口最多的饑餓之鄉變為世人矚目的改革之鄉。」
趙氏改革：戴著鐐銬跳舞
一九八零年，趙紫陽成為中共建政後第三任國務院總理。在舊體制舊官僚環伺，權力殿堂虎視眈眈下，這位無人脈、無班底的「庚申宰相」卻有一番大作為，在經濟改革上成就卓著。一九八七年，他又出任中共總書記，力圖以民主與法制為導向實行政治體制改革，並制訂沿海發展策略和「貿易立國」國策。然而中國改革巨浪，卻在「六四」的鮮血與眼淚裡終結了。
