今年四月，藝人徐若瑄因碩士論文「研究自己」引發社會關注，指導教授最後出來說明這不是一般的碩士論文，而是技術報告。這個風波，起因於社會對碩士論文是不是可以「研究自己」的質疑上。當然，以技術報告作為解釋，社會的風聲因此小了不少。
近幾日，高雄市長候選人李眉蓁碩士論文被指抄襲，這下臉書開始針對名人、政治人物、企業家拿碩士的手法，也開始質疑。主要的批評，也是這些人這麼忙，怎麼會有時間寫論文? 所以更多的懷疑，指向有沒有幫手代寫？
針對這樣的風波，有些人會認為這些人如果沒空，為何要去拿學位? 但衡平而論，進修本來就是我們在人生中，必須不斷追求的歷程。重點在於，學校有沒有善盡篩選之責，但筆者更想質疑的，反而是:讀碩士或是碩專班一定要學生寫論文嗎？
筆者在美國讀書時，親身的經驗是，回來讀碩士的學生，多半是要尋找第二個專業，或是第二個工作。這些人不是為了「研究」而回來，而是為了轉換跑道而來。為了因應這個轉換跑道的需求，研究所多半給予很大的彈性，有的甚至沒有碩士論文的要求。
例如，美國的萊斯大學(Rice University)在網頁上特別標出，非學位碩士的名單(Non-Thesis Master's Programs) 就有下列這些：
Master of Arts in Teaching (MAT)
Master of Bioengineering (MBE)
Master of Chemical Engineering (MChE)
Master of Civil and Environmental Engineering (MCEE)
Master of Computational and Applied Mathematics (MCAM)
Master in Computational Science and Engineering (MCSE)
Master of Electrical Engineering (MEE)
Master of Material Science and NanoEngineering (MMSNE)
Master of Mechanical Engineering (MME)
不只萊斯大學，美國的知名大學早都已提供非論文的碩士學位，筆者稍微一查，以凱斯西方儲備大學(Case Western Reserve University)，華盛頓大學(Univesity of Washington)，科羅拉多大學(University of Colorado-Boulder)這三所大學為例，在官網上早已講得清清楚楚。
德州大學奧斯丁分校(The University of Texas at Austin )則給學生更大的選擇，指出：
“The Graduate School recognizes four options under which a student may pursue the master’s degree: with thesis, with report, with recital, and without thesis, report, or recital. “
其中的 recital 與音樂碩士有關，應該是舉辦演奏會作為替代。
筆者以前教過的學生Benny Chang，從加州透過臉書留言也回應：
我十幾年前在聖荷西加州州大讀教學科技碩士（不是在職專班，但像我這樣的在職進修學生的確不少），就可以選擇寫論文或者送審作品集（portfolio），這樣比較有彈性也符合實際，畢竟對有些應用類型的科系來說，學術性質濃厚的論文不切實際。
不只是美國，加拿大也有這樣的制度。美國稱非論文碩士，加拿大則稱課程為主(Course-based)的碩士，例如University of Alberta 就有Master's Studies—Course-Based的介紹。
美國及加拿大以外，英國的碩士學位則分為三種：
學士後文憑(postgraduate diplomas)
修課型碩士(taught master’s degrees)
研究型碩士(research-based master’s degrees)
1、學士後文憑（Postgraduate Diploma）、學士後證書（Postgraduate Certificate）是學士後第二學位專長。在英國，學士後文憑與學士後證書的入學門檻與碩士相同，修讀課程可在進修其間自由轉換。碩士課程若未能全部完成，可申請中途畢業，而獲得學士後文憑或學士後證書。
2、修課型（Taught-based）：MBA（Master of Business Administration）為此中代表。修課型碩士目的在追求專業技能，所以專業學院多半屬於此類，畢業要求包括必須完成特定學分課程、實習、學分考試等。
3、研究型（Research-based）：如果目標是邁向學術界，研究型碩士自然是選擇，最後終會攻讀博士學位。畢業要求當然是必須撰寫碩士論文。
回頭看看台灣，學位的規定就非常死板，我們的學位授予法第七條要求：
大學修讀碩士學位之學生，依法修業期滿，修滿應修學分，符合畢業條件並提出論文，經碩士學位考試委員會考試通過者，授予碩士學位。
藝術類、應用科技類或體育運動類碩士班，其學生碩士論文得以作品、成就證明連同書面報告或以技術報告代替；各該類科之認定基準，由各校經教務相關之校級會議通過後實施。
碩士班屬專業實務者，其學生碩士論文得以專業實務報告代替；專業實務之認定基準，由各校經教務相關之校級會議通過後實施。
前二項之各該類科，得以作品、成就證明連同書面報告、技術報告或專業實務報告，代替碩士論文之認定範圍、資料形式、內容項目及其他相關事項之準則，由主管機關定之。
這樣的要求，猶如鐵板一塊；不管是一般生或是碩專生，全部都要有論文或作品，不管是哪種形式。
學位授予法第七條，貌似對專業實務的學位有些放寬，可以以其他形式作品代替，但學位授予法第八條針對口試委員，則要求：
碩士學位考試委員會置委員三人至五人，由校長遴聘之。前項委員，應對修讀碩士學位學生之研究領域有專門研究，並具有下列資格之一：
一、現任或曾任教授、副教授、助理教授。
二、中央研究院院士、現任或曾任中央研究院研究員、副研究員、助研究員。
三、獲有博士學位，且在學術上著有成就。
四、研究領域屬於稀少性、特殊性學科或屬專業實務，且在學術或專業4E0A著有成就。
看看這些委員的條件，還是以學術導向者為主，這樣的方向，實務傾向的學生，看來鐵定不好過。
不好過，但仍必須寫，也就衍生代寫，以及剪貼複製的抄襲行為，這就是台灣當前的現狀。而這樣的困境，不限於碩專生，一般生也同樣有此情況。
問題出在，現在的碩士班，不管是一般生，還是碩專生，因為錄取的缺額太大，只要來報考，很少不錄取的。有些學生學術書寫不錯，尚可應付老師的要求；如果學術書寫不在行，要取得學位的瓶頸就很大。
第一線的教師，現在最大的痛苦，就是學校要求來報考的要全收。但等到寫論文時，老師千催萬催，有些學生就是拿不出東西，最痛苦的仍是老師。碩專班有的因為經濟許可，自然可找代寫，但後果就是抄襲及學術欺騙的案例可能層出不窮。
要解決這樣的困境，教育部及立法院或可修改學位授予法第七條，讓學校自主決定論文碩士或非論文碩士的雙軌制度。未來還想更上學術層樓者，或願意接受學術研究訓練者，可選擇論文碩士；若只是在職進修，吸取新知者，非論文碩士即可。
十幾年前，在某次餐會上，筆者曾向頂尖國立大學校長建議：廢除碩士論文吧！ 當時這個校長，千百萬個不支持！ 筆者當然可以理解，大學教師有論文發表的壓力，他們需要龐大的研究生，作為研究預備軍協助研究。但現在的學生，對學術的興趣已不復當年，大學教師如果不謹慎篩選，恐怕面對的學術品質更難預測。
更何況，私立大學的研究生，在研究能力上，與頂大的距離更遠。此時若不鬆綁，私校學生因為學位授予法第七條的規定，明明有其困難，但卻不得不勉力達成碩士論文的要求！此時痛苦的不只學生，教師常常必須跟著承擔壓力。而為了勉力畢業，後遺症就是「李眉蓁現象」的產生啊！
＊作者為世新大學資訊傳播學系教授
