「來到2020年，我們必須對彼此共同的歷史慎思明辨。追求真相與記憶的起點，在於認知苦難，認知他者（the other）的苦難。」
──維爾梅斯（Sophie Wilmès），比利時總理
近代人類歷史公認的四大人魔，論資排輩依序是蘇聯史達林（Joseph Stalin）、德國希特勒（Adolf Hitler）、中國毛澤東、赤柬波布（Pol Pot）。近來人們赫然發現，一個先前並無藉藉之名的已故歐洲國家元首，其實可與四大人魔平起平坐，他是1865年至1909年在位的比利時國王利奧波德二世（Leopold II）。
「今日德國會為希特勒樹立雕像嗎？」
今年5月25日，美國黑人男子佛洛伊德（George Floyd）遭白人警察暴力虐殺，風暴跨越大西洋席捲西歐各國，引發關於種族主義、殖民主義、帝國主義的省思與論辯，催生「推倒雕像」行動，也為世人掀開利奧波德二世血腥猙獰的面目。
從布魯塞爾（Brussels）到安特衛普（Antwerp），比利時各主要城市幾乎都見得到利奧波德二世的雕像。樹立雕像其實是一種敘事方式，往往用來榮耀特定歷史人物。因此，比利時民權動組織「BNFBL」對於無所不在的利奧波德二世雕像頗有質疑：種族滅絕是國家的榮耀嗎？今日德國會為希特勒樹立雕像嗎？
剛果自由邦、比屬剛果、剛果共和國、薩伊、剛果民主共和國
利奧波德二世何許人也？做了什麼？他是比利時1830年獨立以來在位最久的國王，英國維多利亞女王（Queen Victoria）的表弟，也是現任比利時國王菲利普（Phillipe）的高伯祖（高祖父的哥哥）。利奧波德二世曾在國家發展史上扮演至關重要的角色，但一生最大的事業，卻體現在9000公里外、面積為比利時75倍的剛果（Congo）。
今日非洲中部有兩個國家以「剛果」為名，全稱分別是「剛果民主共和國」（Democratic Republic of the Congo，DRC）與「剛果共和國」（Republic of the Congo，RDC），一大一小，極易混淆。利奧波德二世荼毒的是剛果民主共和國，今日是僅次於阿爾及利亞的非洲第二大國，歷史上有過剛果自由邦（Congo Free State）、比屬剛果（Belgian Congo）、剛果共和國、薩伊（Zaire）等舊名。
剁下他們的手
1870年代，利奧波德二世的魔掌逐漸伸入剛果，巧取豪奪，蠶食鯨吞。1884年至1885年間，歐洲帝國主義者為瓜分非洲而舉行「柏林會議」（Conference of Berlin），整個剛果被劃為利奧波德二世的「私人采地」，還改了一個非常諷刺的名字：剛果自由邦。
剛果自由邦一點也不自由，而是一個超大型的奴隸莊園，先是獵取象牙，後來採集野生橡膠。利奧波德二世的爪牙在當地組成一支私人軍隊「公安軍」（Force Publique），綁架原住民男性的妻子兒女做為人質，逼迫他們為國王工作，如果工作未達標準，懲罰是剁下他們的手，血淋淋的手。
國王的奴隸莊園也是死亡煉獄
國王的奴隸莊園也是死亡煉獄。大批原住民死於極度惡劣的工作環境，他們的妻子兒女死於飢餓。如果原住民膽敢反抗，公安軍絕對血腥鎮壓。利奧波德二世非常有成本概念，要求官兵每發射一枚子彈，就要繳出一隻「叛亂分子」的手掌當證明。如果子彈沒打到人怎麼辦？小問題，公安軍官兵會剁無辜民眾的手來充數，血淋淋的手。
隨著汽車工業與自行車工業勃興，橡膠價格節節高升，利奧波德二世因此累積了天文數字的財富。成本？利奧波德二世在剛果自由邦的23年暴政，奪走約200萬至1000萬原住民的生命，稱他是「19世紀末、20世紀初的希特勒」並不為過。諷刺的是，利奧波德二世在74歲死亡之前，卻從未到過剛果，從未親眼見證自己的種族滅絕罪行。
比利時的基礎建設，剛果人的血與淚
利奧波德二世的財富倒沒有完全藏私，他在比利時各地大興土木，建了許多公共建築、賽馬場、美術館、博物館、公園、火車站，因此而有「建設王」（Builder King）的稱號，他死亡後也把大部分私人產業捐給國家，至今讓不少比利時人緬懷恩澤，儘管這些「恩澤」有一大部分是來自剛果人的血與淚。
帝國主義年代的歐洲殖民者無不惡形惡狀、冷血殘酷，利奧波德二世其實是師法荷蘭東印度公司（Dutch East India Company），但他的「發揚光大」連同儕也看不下去。1904年英國政府提出《凱斯曼報告》（Casement Report），揭露剛果自由邦的慘況，比利時立憲政府迫於國際輿論，在1908年將剛果國有化，改名「比屬剛果」，但殖民地治理換湯不換藥，原住民被剝削、被壓榨的處境並沒有多少改善。
歐洲白人對非洲黑人的「文明化」
1958年，世界博覽會（World Fairs）在布魯塞爾盛大登場，比利時殖民部（Ministry of Colonies）特別在會場弄了一個「剛果村」，千里迢迢運來約700名剛果人，穿上「原始」服飾現場展示，呈現歐洲白人對非洲黑人的「文明化」成果，以及非洲黑人是如何感恩戴德，當時媒體形容為「人類動物園」（human zoo）。對了，動物園入口處放了一座雕像，利奧波德二世的雕像。
1960年，剛果終於獨立建國，但歐洲殖民者數十年來的「文明化」對這個新興國家的幫助很有限，政爭與內戰隨即爆發，蘇聯和美國先後介入，演變成冷戰中的代理人戰爭（proxy war）。西方國家支持的莫布杜（Mobutu Sese Seko）在1965年政變奪權，成為近代非洲最荒淫無道的獨裁者，1997年才宣告垮台。
「對於這些歷史傷口，我要表達最深沉的遺憾」
比利時與獨立後的剛果仍維持密切關係，但比利時社會顯然不太願意碰觸利奧波德二世的殘酷行徑，年輕世代也並不熟悉那段黑暗血腥的殖民歷史，歷史學家霍克希德（Adam Hochschild）稱之為「大遺忘」（The Great Forgetting）。另一方面，這也要「歸功」於利奧波德二世的「遠見」：他在死亡前將手中的剛果檔案焚燒殆盡，留下一句名言：「世人無權知道我在那裡做了什麼事」。
老國王的雕像在比利時司空見慣，見證民眾歷史認知與道德良知的盲點，直到最近風起雲湧的「推倒雕像運動」。比利時民權組織成員查爾斯（Mathieu Charles）說：「移除雕像並不是要抹殺歷史，這麼做是在為歷史撥亂反正，並且創造能夠理直氣壯詰問主流敘事的新歷史。」但盲點有時形同黑洞，利奧波德二世侄兒勞倫特王子（Prince Laurent）最近受訪時語出驚人：「老國王從來沒去過剛果，怎麼可能傷害那裡的人？」
今年6月30日，剛果民主共和國慶祝獨立60周年，比利時國王菲利普致函齊塞克迪（Félix Tshisekedi）總統，信中寫道：「剛果自由邦時期，（比利時）犯下暴力與殘酷的行為，至今仍縈繞著我們共同的記憶。在之後的殖民時期，也造成了苦難與屈辱。對於這些歷史傷口，我要表達最深沉的遺憾。」
國王如此坦然面對過往的黑暗面，許多人視為比利時歷史的分水嶺。但是，菲利普國王並沒有道歉。
