新帝國的新陸軍
1871年，德意志帝國誕生，史稱第二帝國，介於神聖羅馬帝國與納粹的第三帝國之間。1872-1875年這段時間，老毛奇利用如日中天的威望，完成三場統一戰爭期間已經開始的參謀本部重組。老毛奇的作戰藝術，已在實戰中展現，身為歐洲最強大軍事力量的設計師，他現在需要為後世留下更高層級的戰略遺產。1879年的德奧聯盟（Dual Alliance）改變了東線的戰略局勢，這是一個多世紀來，首次可能將奧地利排除在主要對手陣營之外，成為位階較低的合作伙伴。然而，東西線兩面作戰的危險，仍如達莫克利斯之劍（Sword of Damocles）高懸其上，十九世紀晚期絕非如表面上看來如此平靜。
這個時期歐洲軍隊中重要的議題是兵力結構，一個新的軍—民關係正在形成。普魯士傳統的地方民兵有兩種：國民兵（Landwehr），意指守衛土地的軍隊，起源於東普魯士，由富裕的市民志願擔任軍官，自由農民擔任士兵；地方民兵（Landsturm），意指土地保護者，由封建地主擔任軍官，他們的農民擔任士兵，防禦入侵莊園的敵人。1815年後，兩種形式的民兵都正規化，成為現役軍隊的候備兵力。
隨著人口的成長，這些後備兵力也大幅擴大，改變了兵力的結構。1870年時，現役、後備兵力之比變成2：3。戰爭一旦爆發，動員後的軍隊中，後備軍人的數量將超過現役軍人，引起軍方高層關於軍隊素質的憂慮。一般的看法認為，現役兵力行軍速度較快，戰鬥力較高。軍隊中現役兵員比例高，動員與集結的速度較快；在危險與困難的戰場環境中，後備兵力的可靠程度也受到質疑。每年夏天，針對數十萬後備士兵進行的演習，目的就在增強其戰力。此外，戰爭動員時，後備兵力應該以何種方式整合進現役部隊中，從1870年代以來已成為最具爭議性的問題。
德國陸軍1875年的兵力結構，來自3年現役兵、4年後備兵、5年民兵（國民兵）的兵役制度。也就是說，一個健全的成年德國男子，一生中有12年的時間處於服役狀態，被計入戰時動員的兵力總數中。在1870年代，軍管區每年召集一次後備兵力，以此實際狀況修正動員計畫，但並未確實討論作戰中後備兵力運用的問題。新兵於每年的11月1日入伍，經過6個月的訓練後，於來年4月1日編入現役部隊，而退伍日期也是11月1日。這就是為何每年的戰爭計畫都於4月1日生效，而新計畫的制訂則於11月開始的原因。 （相關報導： 林挺生觀點：德國參謀本部的前世今生（二） ｜ 更多文章 ）
由於這個兵役制度的設計，形成一個國防人力的配置週期。在週期內不同的時點上，人員的訓練準備與整體數量並不相同。只有在每年的4月1日到10月30日間，帝國陸軍處於承平時期軍力最強的狀態。至於半年的秋冬季期間，新兵尚未完成其入伍訓練，而召集後備役需要時間，軍力處於較弱時期。收割後的冬季田野沒有足供大批戰馬食用的草料，因此補給問題也會因季節而不同。此外還有例行的演習時間表：6月初從較小的單位開始，接著是師級對抗，最後到軍級單位與帝國實兵大演習，約在9月初結束一年的規劃。當時歐洲所有的戰爭計畫制訂者都知道，戰爭最有可能在4月1日至11月1日這段期間內爆發，因為部隊兵力最強大，動員造成的摩擦最小。若是考慮到任何軍隊都不可能攜足數十萬戰馬所需的糧秣，只能就地徵用田野新收成的草料，適合開戰的時間又進一步縮減。德國陸軍1874年的平時編制為40萬人，到了1880年上升到將近43萬人。若是加計國民兵與地方民兵，數量更為龐大。根據1875年的統計，全國總兵力為1,445,318人，戰馬329,164匹，火砲2,532門。
