早在1879-1880年間，由於法國要塞體系的快速進展，就讓老毛奇相信，一場快速擊敗法國的戰爭已經不可能，在未來的兩面作戰中，必須先對俄國發動攻勢。即使瓦德西大致上維持這個方向，但他開始質疑在東線擊敗俄軍的可能性，並對德軍攻城裝備進行現代化。希里芬則持一種矛盾的態度看待要塞的意義：一方面，他認為德國要塞是工兵與砲兵共同主導，浪費大量時間與金錢，卻從未完成的無用計畫；另一方面，他卻十分認真地看待敵方要塞對德軍作戰行動的威脅。於1898-1902年間擔任要塞總監的葛爾茲（Colmar Freiherr von der Goltz）是一戰前德國陸軍中極負人望的將領。東線方面，他與希里芬都同意在東普魯士的馬祖里湖區（Masurian Lakes）建立一道新的屏障，並強化柯尼斯堡（Königsburg）與波森（Posen）兩大要塞，維斯杜拉河（Vistula）一線也要改善防禦工事。但在西線兩人的戰略觀點相左，葛爾茲不支持德軍入侵比利時與盧森堡，相反地，他希望將梅斯建成極具威脅性的要塞，使法軍不得不投入大量兵力攻擊。他還要求在梅斯到史特拉斯堡之間，修築一系列的碉堡，但遭到希里芬的反對，理由是成本太高且需要先將梅斯的現代化工程完成。事實上，希里芬希望的正是誘導法軍對德、法邊界大舉進攻，而無法向北阻撓德軍右翼的迂迴行動，因此故意要讓該地防禦顯得薄弱。但這個屬於參謀本部內最高機密的作戰計畫，葛爾茲顯然無緣與聞。不只希里芬，德皇的軍事內閣首長胡勒森—海瑟勒（Dietrich von Hülsen-Haeseler）也反對多建碉堡，因為他擔心會損害軍隊的進攻精神。最後，由德皇裁示：只強化西線兩個要塞群，不再新增碉堡。
僅從要塞建設與現代化一事引起的漫長爭議，就可看出帝國軍政運作的複雜性。參謀本部是取得了獨立地位，但遠非後人想像的至高無上的決策單位。同樣地，老毛奇獲得的開國元勳尊榮，也不保證其戰略概念必定為繼任者無條件接受。仔細考察十九世紀最後30年德國戰略觀念的變遷，是瞭解一戰成因的重要線索。
＊作者為加拿大魁北克大學蒙特婁分校政治系教授
