老毛奇在普法戰爭中續用1866年時的部屬，而不管他們在現有編制中的職級。1870年7月戰爭爆發時，他只帶了15名參謀到戰場。除了兩名副官外，還有最重要的作戰處、情報處、鐵道處處長。
與法國統一由中央政府管理的鐵路系統相比，德國官民混合的系統在運量上遠為遜色，代表軍方需要更精密的規劃來彌補其不足。根據計畫時間表，動員令下達後第8天開始鐵路的集結運輸；到了8月3日，動員後第19天，主力部隊已集結完畢並可開始行軍。由於運量不足，3個軍的兵力未能包含在最初兩週半的運輸計畫中。這3個野戰軍分別來自東普魯士（East Prussia）、波美拉尼亞（Pomerania）、與西里西亞（Silesia），從7月26日才開始進入預定部署位置，在第2、3軍團後方擔任二線兵力。此外，另有1個步兵師與2個民兵師，鐵運北送擔任海岸防禦部隊。
動員後第27天集結行動完成，與擁有更大鐵路運量優勢的法軍相比，這樣的速度令人印象深刻。8月4日，德軍已幾乎完成所有部隊集結，而法軍甚至連動員都尚未完成。結果是開戰初期，德法兵力比為3：2，稍後更擴大為3：1。除了動員速度緩慢，法軍還有集結地點分散的問題。普法戰爭宣戰的一方，是拿破崙三世的法國。既然宣戰就該掌握主動權發動攻勢，攻勢行動最重要在於兵力集中，結果法國在這兩點上都失敗。主動權要透過比敵人更快的動員與集結來奪取，兵力集中則取決於集結區域在空間上的接近。法國中央集權又效率低下的動員體系，已經失去先機；而作戰計畫中考慮到縮短動員時間，規劃了被孚日山區分隔開的兩個集結區域，結果當德軍已向法國進軍，不論選擇那個方向都能取得數量優勢。9月1日，優勢德軍在色當（Sedan）逼迫法軍進行決戰，拿破崙三世兵敗被俘，基本上結束了戰爭。9月4日法國發生政變，推翻第二帝政，第三共和成立，法國人民拒絕承認戰爭結果，德軍開入巴黎。1871年1月，威廉一世於凡爾賽宮登基為德意志帝國皇帝，德國統一正式完成。
富勒（J.F.C. Fuller）曾批評，老毛奇將他的部隊帶到行軍出發點，然後就不再指揮，讓這些部隊自己去打仗。僅從事實上觀察，似乎有幾分道理。然而，老毛奇之所以在進行作戰部署之後，就將戰術行動留給戰場上的指揮官們，是因為他知道，這些指揮官都是固執的老將，無論如何總是會按照自己的方式作戰。但是，每一位指揮官身邊，都有一位經由參謀本部系統訓練出來的參謀長輔佐。而且，許多師長、與稍低層級的軍官，都曾在參謀本部受過訓練。在各種戰場情況下，總是會得出相當近似的判斷，顯示出參謀本部軍事教育巨大的成功。
當代的軍事研究將老毛奇的指揮管制創新稱為分權式（任務型）指管模式（Auftragstaktik）。這個模式的最大特色就是自發性（spontaneousness）：力量集中並非由上而下強加的恪守命令之結果，而是來自軍隊所有部門之間自發的合作。下級的行動並非由詳盡的指令與管制措施來指引，而是根據各級單位對整體任務的一致性理解。在這樣的系統中，指揮官掌控大原則，給予下級單位寬廣的行動自由，要求他們發揮積極性與主動性。由於決策權威的分散，以及下屬享有更多的行動自由，這個模式對各級指揮人員有更高的要求，軍事體系本身也要保證嚴謹統一的教育訓練。指揮與管制的權力帶有分散與非正式的性質。命令與計畫盡可能簡單扼要，其執行有賴下級主動進行必要的協調，基於高同質性的訓練而擁有的良好互相理解，使必要的資訊交換得以降到最低程度。透過決策的分權化，分權式指管模式尋求加速作戰步調，與提高應付快速變動戰局的能力。
完成了統一的德國，不僅震驚歐洲列強，也讓德國陸軍成為各國仿效的典範。與此同時，這個雄踞中歐的新國家，也陷入恆久的兩面受敵夢魘。未來七十年，德意志的命運都繫於此。
＊作者為加拿大魁北克大學蒙特婁分校政治系教授
