今年6月22日，為法蘭西第三共和國向德意志第三帝國投降屆滿80周年的日子，為第二次世界大戰歷史上的一個重要分水嶺。何以一個具備第一次世界大戰戰勝國地位，在北非、西非、中東與東南亞統治大量殖民地，而且還擁有歐陸最強陸軍的法國，會僅僅抵抗六個星期就向侵略者投降？為什麼第一次世界大戰發生的馬恩河奇蹟（Miracle of the Marne）沒有在二戰爆發後再度重演？
法國並沒有在投降後失去了所有領土，而是由一戰英雄貝當（Philippe Pétain）在南部的溫泉小鎮維琪（Vichy）成立了另外一個親近納粹德國的傀儡政權，俗稱為維琪法國。維琪法國不只執行撲殺猶太人的政策，還擁有裝備精良、訓練有素又意志頑強的海陸空三軍。遍佈在法國本土還有非洲、中東以及東南亞殖民地的維琪法國軍隊，也確實給包括中華民國在內的同盟國帶來了不小威脅。
自英軍從敦克爾克撤退之後，整個歐洲大陸更是沒有了同盟國的聲音，成為了法西斯主義與共產主義分贓的人間煉獄。直到1941年6月22日，希特勒撕毀《德蘇互不侵犯條約》，並且向俄羅斯大地發起進攻開始，英國才有了蘇聯這麼一個壓制納粹勢力擴張的盟友。足見法國的投降，給同盟國還有整個歐洲文明都帶來了不可彌補的損害。
那麼法國究竟是如何失敗的？過去已經有相當多的學者，對於法軍在軍事表現上的僵化做了一番討論。尤其是德軍A集團軍參謀長曼斯坦（Erich von Manstein）從阿登森林發起進攻，將迷信於馬其諾防線（Maginot Line）的法軍最高統帥甘末林（Maurice G. Gamelin）將軍殺個措手不及一是，更是廣為軍事迷所津津樂道。
然而普魯士兵聖克勞賽維茨（Carl von Clausewitz）曾指出，戰爭不過是政治透過另外一種手段的延伸，法國之表現的之所以連同時期的中華民國都不如的原因，還是來自於法蘭西政府與人民對第三共和體制缺乏認同。而第三共和之所以無法為法國軍民認同，除了極左還有極右勢力在30年代的崛起之外，最大的原因還來自於這個體制從建立之初就是一個多方妥協的產物。
普法戰爭的遺產
法蘭西第三共和的誕生，來自於法蘭西第二帝國在普法戰爭中的失敗，皇帝拿破崙三世（Napoleon III）慘遭普魯士軍隊俘虜，不只催促了德意志帝國的統一與誕生，也讓法國人有了重新思考該採用哪種政治制度的機會。自法國大革命在1789年爆發以來，法蘭西民族就陷入共和派與保皇派之間永無止境的內號之中。
